汉风再起之帝国时代 第70节

　　于是，英西两国在直布罗陀战场又形成了僵持状态。

　　面对这种情况，有宫廷大臣提出建议，是否可以联合齐国人一起进攻英格兰，他们海上实力强横，足以压制英格兰海军。

　　从去年七月齐国远征舰队进抵欧洲后，曾数次击败英格兰海军，还成功登陆其本土，火烧利物浦，宛如数十年前荷兰人沿着泰晤士河攻入伦敦那般，这让英格兰在整个欧洲国家面前大大丢了脸面。

　　去年11月，英格兰海军与齐国远征舰队在法罗群岛海域爆发了一场大规模海战，虽然在战后，双方都声称获得了这场战斗的胜利。

　　但敏锐的西班牙人还是从各种渠道获悉，英格兰人似乎在此战中损失不小，除了有十余艘三、四级战列舰和普通巡航舰被击沉击伤外，还有多艘一、二级主力战列舰战殒，官兵伤亡也达两千余人。

　　反观齐国远征舰队，在战后不仅没有收缩兵力，偃旗息鼓，反而依旧非常活跃的在北大西洋海域出没，继续拦截和袭击英格兰往来的商船。他们甚至还有余力攻击葡属亚速尔群岛，频繁组织武装运输船运送一些战争物资前往爱尔兰，以及掩护詹姆斯党人登陆苏格兰沿海地区，这就很明显证明了一件事，英格兰人撒了谎，他们并未对齐国远征舰队予以重创，反倒是自身损失惨重，形势极为不妙。

　　要不然，英格兰人也不会特地组织一支远征舰队，穿越地中海，去攻击齐国人在埃及所据的港口，来掐断他们的红海-地中海贸易。这分明是被人家给打急了，恼羞成怒下，竟然不惜冒着得罪奥斯曼帝国的风险，想在埃及找回场子，给齐国人添点堵。

　　既然都有英格兰这么一个共同的敌人，那齐西两国可否携手合作，一起对付英格兰呢？

　　什么，还要不要顾忌西班牙王国的荣耀了？

　　难道忘记了，在十几年前，齐国人借着王位继承战争，悍然发动对西班牙王国的入侵，加纳利群岛、拉普拉塔、东岸地区、下加利福尼亚、科伊瓦岛、珍珠群岛，以及地峡附近的阿苏埃罗半岛等诸多王国海外领都被其夺占，并在战后将上述领土被迫割与齐国。还有他们扶持的庆国，时不时地在美洲搞出一些边境事端，侵占土地，掠夺人口和物资。

　　齐国人给西班牙王国造成的伤害，包括国王腓力五世在内的贵族大臣们当然没有忘记，仍旧对此耿耿于怀。

　　可是，在那场战争中，也不是只有齐国人伤害了我们，英格兰、联合省、神圣罗马帝国，以及一众德意志邦国也对西班牙喊打喊杀，还攻入了西班牙本土。

　　有一些事情过去了，就让它过去吧，若是总缅怀曾经的悲伤，那也于国事无补，不是吗？

　　再者而言，以目前西班牙王国的情势，单独对付英格兰人似乎有些吃力，既如此，联系齐国人共同对付英格兰，也在情理之中。

　　就在西班牙宫廷大臣们对此事反复讨论争辩时，从直布罗陀前线传来一个消息，说是齐国本土又来了一支强大的舰队，战舰十余艘，已进抵休达，可能要准备对停泊在直布罗陀港的英格兰舰队发起攻击。

　　王国首相朱利奥·阿尔贝罗尼公爵当即命令前线军队指挥官胡安将军联系齐国人，与他们相约从海陆两个方向共击英格兰，从而一举收复直布罗陀。

　　于是，何塞上校在得到胡安将军的一番面授机宜后，遂冒险在夜间偷渡海峡，避开巡航的英格兰战舰，来到了休达，请见齐国驻该地的最高指挥官，讨论制定一份统一协调的作战计划。

　　——

　　“记得曾经太祖陛下说过一句话，一个国家的海军很有可能在一个下午的时间内，将自己的全部家底打光。”齐国特遣远征舰队总司令、西印度洋舰队司令、海军骠骑将军（上将）万伯泰站在天门山上（即休达境内的哈卓山），眺望着港湾内停泊的三十余艘战舰，感慨万分地说道：“所幸的是，我齐国在太祖、太宗两代帝王不遗余力地支持下，最终建立了全球规模第一的强大海军，即使再经历若干场惨烈的消耗战，我齐国海军依旧保有压制各国海军的实力。若是，再以我齐国强大的国力和先进的工业制造力，可以最短时间内补充损失的舰船，那么我们齐国海军必能牢牢掌控着海洋，从而维系我们的全球霸权。”

　　周围的海军将领闻言，均颔首称是，对万伯泰所说的话语深以为然。

　　因为，海军打仗你可以看作一锤子买卖，比拼的是内力，是战舰的存量。

　　内力怎么来？日复一日的勤学苦练！

　　战舰的存量怎么来？年复一年的砸钱砸钱再砸钱！

　　陆军的火枪火炮，以及战马，伱一个连队，或者一个团，乃至一个军团，也就那么几百上千号人，或者数万人，但只要人员到位装备交接，立马就可以投入战斗，

　　海军可不是这样的，海军一艘船少则几十上百人，多的比如说四五千吨级的大型战列舰战斗人员加设备运营人员可能大几千人，而且装备服役时间是以五年、十年为单位计算的，而形成战斗力的时间也是一个漫长的过程。若是从造船开始算，铺设龙骨、完工、舾装、海试、到最终形成战斗力，没个几年时间也不行。

　　同时海军又是一个极度吃装备科技水平的军种，装备上的差距，以及技术上的代差，根本无法通过军心和士气来弥补，这一点和陆军完全不同。

　　陆军只需要保持住核心军官和部分士官老兵的素质和数量，就可以通过滚雪球的方式成倍的扩充规模，而百年海军可不是说说而已。

　　所以说海军这个军种，你和平时期所拥有的舰队规模，就是你开战后的全部战斗力，不存在一边打一边补充的说法，退一万步说你舰船装备跟得上，熟练掌握技能的士兵也跟不上——至少在短时间内是无法跟得上。

　　“若是能在直布罗陀歼灭英格兰海军主力舰队，那么，就能让英格兰政府彻底认清现实，最终不得不坐到谈判桌上来。”远征舰队总参谋长严传松笑着说道：“如此，持续一年多的战争就能早些结束，也好让舰上的儿郎们返回本土与亲人团聚。”

　　“一战歼灭英格兰主力舰队，迫使对方停战和谈，这不过是我们臆想中最为理想的状态。”万伯泰摇摇头，轻声说道：“但很多事情的发展，往往是事与愿违，不遂人意。我们不断将分散的舰队往直布罗陀汇聚，表现出一副决战的架势，英格兰人必然会有所警惕，做出的相应决定也会更加审慎和迟疑。他们在过去的一年时间里，陆续损失了四五十艘战舰，其中被他们倚为核心战力的一、二级战列舰也被我远征舰队击沉数艘，海军实力遭到严重削弱。所以，面对我方的决战意图，英格兰海军也有可能会选择消极避战，让我们的作战计划落空。”

　　“英格兰人要是不敢来此决战的话，那也无妨。”严传松说道：“他们不是在地中海还有一支规模达六十余艘的远征舰队吗？咱们只要将其堵住，然后一口吃掉这支舰队，也能让英格兰海军伤筋动骨！”

　　“没错！这支舰队里虽然包含了许多运输船，但战舰数量怕是不少于三十艘，就算能摧毁其大半，定然也让英格兰人痛彻心扉。”第二特遣支援舰队司令梁元复接过话来，自信满满地说道：“随后，我们再将舰队开到英格兰家门口，堵住泰晤士河。若是他们海军还不敢露头，那就彻底封锁英格兰，困死他们！”

　　在场的众人闻言，均不由笑了起来，所有人脸上都露出轻松的表情。

　　经过一年的海上厮杀，已经充分证明了机帆船对普通风帆战舰的巨大优势，也让齐国海军官兵越打越自信，兼之齐国舰炮还有威力巨大的开弹，重点部位也有厚重的装甲，使得齐国海军战力远远超过英格兰海军舰船。

　　哦，对了，还有线膛炮的超前优势。

　　说实话，这种武器的研发在齐国军工领域的呼声已经很久了，只不过一直没有得到足够的重视。像这种在大炮内壁刻制膛线，然后发射实心金属锥形弹的想法，在陆军那里一点也不受欢迎。这种炮弹射程太近，又不会爆炸，在地上还不会跳动反弹，简直激不起陆军丝毫想要装备的欲望。

　　与陆军相比，海军对这种新武器的兴趣却比较大，觉得这可能是增加齐国舰炮威力的一种有效途径。因为其发射的锥形炮弹，在轰击敌方战舰侧舷船身的时候穿透性非常良好，很容易就能打出一个不大不小的弹孔，优势非常明显。而如果这个弹孔恰好又位于水线部分乃至水线下的话，那么敌方战舰的船舱会慢慢被涌入的海水淹没，不得不退出战斗修补甚至当场就沉没也未可知。

　　至于说这种火炮因为气密性较差而导致的射程太短的问题，在海上战斗中问题也不大。毕竟战列线对轰的战斗，多发生在两三百米以内的近距离，锥形炮弹出膛时有足够的动能确保其可以飞到目标上面进行破坏，故这种火炮得到了海军的大力支持，也追加了不少投资，并最终于三年前拿出了实物。

　　这次齐国海军主力云集欧洲，就带了超过五十门这种大炮，分别存放在几艘大型战列舰的船舱内，以备不时之需。

　　当万伯泰闻知后，便立即将部分机帆船上的老式火炮替换为线膛火炮，准备在接下来的战斗中给英格兰人一个意外的惊喜。

　　可以预见，铁甲舰加线膛火炮，必然是齐国海军下一步的发展方向。在欧洲各国海军强国——比如英格兰和法国，还在拼了命地研究如何解决船用蒸汽机使用过程中产生的问题时，齐国人已经进入到了另一个领先的层面。

　　毫无疑问，这将是一种代差，一种让英格兰人、西班牙人、法国人，乃至全体欧洲人都感到绝望的军事代差。

第139章 被动员的巴巴里海盗

　　7月15日，的黎波里。

　　莫继荣缓步走在喧嚣热闹的集市里，虽然眼睛不时地打量着过道两侧的“货物”，偶尔也会在感兴趣的“商品”前驻足观看一下，但他却对商家投来的热切目光，丝毫不予理睬，在稍事停留片刻后便继续前行。

　　随行的十数名武装护卫凶狠的目光，将那些试图移步上前要来搭讪兜售的商家一一逼退。

　　这些小商人，哪有什么好货色，怎么能随随便便劳烦齐国的大老爷跟你来徒费口舌，耽误时间？

　　这处集市买卖的货物比较特殊，并不是当地百姓日常所需的柴米油盐酱醋茶等之类的普通商品。

　　这里是的黎波里城中最大的一处白奴交易市场，大量被巴巴里海盗从南欧，乃至爱尔兰、西北欧地区掳掠而来的欧洲人都会在这里进行拍卖和交易，吸引了无数来自各地的卖家前来挑选和购买。

　　从16世纪初，从北非阿尔及尔、突尼斯、摩洛哥、的黎波里（巴巴里海岸）来的柏柏尔海盗便成为地中海贸易苦难的根源，他们抢劫商船、绑架船员并索要赎金，然后为这些国家和地区的真神教统治者提供财富和海军力量。几个世纪以来，天主教统治者都在忙于募集基金并交给海盗救赎众多被劫人员。

　　当时，欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的真神教海盗统称为巴巴里海盗。巴巴里海盗经过不断地扩展，在17世纪初已遍布除了埃及以外的所有北非国家和地区，包括摩洛哥，阿尔及尔，突尼斯和的黎波里。

　　其中除了摩洛哥因为阿拉维王朝的崛起保持相对独立的地位外，另外三个北非地方政权都接受奥斯曼帝国的摄政统治，并对巴巴里海盗提供政治庇护，他们和奥斯曼帝国中央的关系是和奥斯曼的国力强弱成正比。

　　早在十七世纪奥斯曼国力鼎盛时巴巴里海盗是素丹最为忠心耿耿的海上勇士，然而，从上世纪末至本世纪初，随着奥斯曼国势江河日下、光辉不再，他们也和帝国中央离心离德，俨然成为半独立王国。北非的帕夏和领主们在名义上承认伊斯坦布尔的威权，但实际上他们才是当地真正的统治者。

　　这个时期，欧洲各国的海军取得突飞猛进的发展，改善了武器装备、编制训练与理论战术，逐步与奥斯曼和北非地区的海上力量形成了很大的代差。

　　为此巴巴里海盗的主要经济来源也从直接的打劫与收取海洋保护费混合的办法变为单纯收取海洋保护费，当时所有的欧洲国家只要要在地中海做生意就必须交钱，否则巴巴里海盗便会攻击其商船，许多国家为了避免不必要麻烦都宁愿交出这笔钱，买个平安。

　　巴巴里海盗虽然能保持经济来源不断，但事实上获得的财富已经不足以支撑其发展科技，以及更新迭代最先进的战舰，这也注定使他最终将不能和欧洲几个主要海上强国抗衡。

　　巴巴里海盗的统治者们似乎也意识这一点，所以他们便看人下菜碟，放弃了对英、法、荷等几国收取保护费，因为这三个国家的海军最早开始步入近代化，其武器装备和船只性能都不再是巴巴里海盗所能相比的，而且海军军官的战术战略思想更是提高数个层次，除上述三国之外其他欧洲国家的商船仍需缴纳保护费。

　　巴巴里海盗虽然在海上抢劫的行为大为减少，但对整个地中海的安全环境影响却从未减弱过，因为总有耐不住寂寞的柏柏尔人，熬不过贫瘠枯燥的生活，便会相约十数上百名伙伴，驾着简陋的桨帆船，往西班牙、葡萄牙，以及西西里，南意大利走一遭。沿海的城镇是不敢去碰的，那里的白人还是有几分武力的，只能寻摸一些偏僻的沿海渔港村镇，掳掠人口和物资。

　　巴巴里海盗俘虏中最多的就是渔夫和农民，当然还有岸上的士兵或其他肩负国王使命的民政官员和书吏，运气好的话，捕获的俘虏中也不乏传教士和贵族。

　　海盗们的首领在突尼斯和阿尔及尔建立了独特的“商品价格制度”，被掠夺的人需对每件战利品支付其价值的10%作为赎金去赎回俘虏与他们的物品，渔夫和农民的赎金最低，士兵和官员书吏次之，而传教士则要比普通俘虏的赎金高出70%-100%，最贵的自然是贵族，赎金往往是普通俘虏的四到五倍，比较重要的人物甚至会标出十倍的赎金。

　　很明显，获得俘虏难度是与赎金成正比，手无寸铁的渔夫最容易被俘虏，而被严密保护的贵族最难以被俘虏。

　　到了这个时期，巴巴里海盗手里的俘虏中，渔夫和农民比例从过去的15%-20%跃升至35%-40%，而其它种类俘虏则同比下降，这也间接反映了海盗王国巴巴里正在由此逐步走向没落。

　　要知道，在巴巴里兴盛时期，会有希腊、尼德兰、德意志等国家地区海盗争相来投，为其带来了各种先进技术和武器，巅峰时期的巴巴里海盗，海上霸主西班牙也要避其锋芒。

　　在16-17世纪，白奴贸易利润极其丰厚，阿尔及尔则成为与黑海地区克里米亚（克里米亚汗国的立国基础就是捕捉白奴）齐名的白奴贸易中心，无数的白奴被贩卖至奥斯曼、埃及和阿拉伯。

　　至于白奴的买主，奥斯曼帝国是巴巴里海盗最大的客户，另外，埃及、阿拉伯半岛、波斯，以及印度也有不小的市场。在六七十年前，巴巴里海盗还将白奴生意扩展到了东印度群岛和汉洲大陆。

　　尤其是后者，在极短的时间内，便成为他们最为优质的客户。不仅付钱爽利，而且还能从他们手里换来大量性能卓越的火器和各种高附加值的商品，使得巴巴里海盗们在加强武力的同时，也间接增加了自己的贸易利润。

　　是的，汉洲的商品在地中海，在欧洲，销路都不错，茶叶、瓷器、丝绸、钢条、五金、钟表、精密工具，以及质量不错的布，极受消费者欢迎。这些商品不论是敬献给当地的帕夏和领主们，以换得对自己的政治庇护，还是转手倒卖给欧洲人，赚取不菲的利润，都大大改善了巴巴里海盗的生存环境。

　　可是，这种好日子并未持续太久。因为，随着齐国的日益崛起，势力也逐步扩展至印度洋和红海地区，他们便绕过了巴巴里海盗，与奥斯曼帝国建立了直接联系，渐渐疏远了与他们之间的关系。

　　于此同时，齐国人对巴巴里海盗手中的“货物”也渐渐没了什么兴趣，转而直接在北非地区建立自己的贸易商站，构织商业网络，将种类繁多、规模巨大的商品，通过红海运至埃及，再经陆路输送至地中海沿岸，最后扩散到奥斯曼、黎凡特，以及欧洲大陆。

　　不想被时代洪流抛弃的巴巴里海盗随之也在齐国主导的红海-地中海贸易圈中进行了重新定位，转而成为贸易商人的保护者和海上秩序的维护者。尽管，他们仍旧积习难改，在运输贩卖齐国商品的同时，也会瞅准机会做几票无本的买卖，额外增加一些收入，但他们的“改邪归正”，终究是缓和了海上安全环境，促进了整个地中海贸易的繁荣，小日子也比以前纯粹的打劫，要好过多了。

　　齐英战争爆发后，巴巴里海盗作为齐国商品在北非地区的代理人，在立场上自然是要站在齐国人这边，不论是为了增进彼此之间的交情，还是为了保障自己的利益，在海上袭掠英格兰商船便是顺理成章的事。

　　后来，巴巴里海盗们又收到齐国人的请求，对悍然挑衅的威尼斯共和国发起袭击，以报复他们对齐国商船的无端攻击。

　　作为回报，齐国人除了给予他们大量金钱和物资资助外，也开始加大购买巴巴里海盗手中积存的“商品”，就连以前不怎么稀罕的白人男奴，也毫不讲价地大批买入。

　　“威尼斯人最近有什么动静？”

　　经过一番仔细地查验和激烈地争执，一笔涉及六百八十名白奴的交易顺利完成，莫继荣靠坐在一把舒适的凉椅上，享受着一名白奴轻柔的按摩，感到一种由衷的惬意。

　　“威尼斯人在跟英格兰人围攻达米埃塔港数月不克后，已经失去了应有的耐心。他们除了仍旧留了几艘战舰敷衍英格兰人外，其他的舰船则全部撤回威尼斯了。”巴巴里海盗头领萨布里·布卡杜姆将手中端着的酒杯一饮而尽，砸吧了几下嘴巴，似乎有些意犹未尽。

　　嗯，这蜜酒（甘蔗酒）还是不够劲。

　　“帝国（奥斯曼）没有展开对威尼斯的进攻？”

　　在你们的真神教义中，不是禁止教徒被酒精所腐蚀吗？

　　莫继荣看着萨布里·布卡杜姆如此豪饮，心中不由暗自鄙薄，这家伙在内心深处一定是个假信徒。

　　“帝国在瓦拉几亚吃了两场败仗，估计一时半会抽不出手来吧。”

　　“帝国不是一直与奥地利人处于军事僵持状态吗？怎么突然间又吃了两场败仗？”莫继荣有些惊讶。

　　“奥地利人将欧根亲王派到了前线。”萨布里·布卡杜姆脸上带着一副幸灾乐祸的表情说道：“那个欧根亲王做出了一系列战术欺骗动作，让帝国的将军上了当，部队被敌人轻松调动，结果就吃了大亏，损失了七千余士兵。”

　　“唉……”莫继荣闻言，不由叹了一口气。

　　奥斯曼人在战争中，越来越难见到他们的高光时刻了，面对欧洲国家，总是败多胜少，就连欧洲最为落后和愚昧的俄罗斯人都能在他们身上占点便宜。

　　这个老大帝国，怕是再也无法恢复到昔日辉煌了。

　　你瞧，连上不了台面的巴巴里海盗也瞧不起曾经的主人了。

　　“哦，对了。”像是突然间想到了什么，萨布里·布卡杜姆转头看着莫继荣，说道：“几天前，我们的人在马耳他附近海域捕获了一艘英格兰商船，从船长口中获知一条有关英格兰舰队的重要信息。……一支由五十余艘舰船组成的英格兰舰队正在马耳他休整，准备不日将返回直布罗陀。”

　　“嗯？”莫继荣闻言，心中一动，一把将那名女奴推开，从凉椅上坐了起来，“英格兰舰队准备要撤回直布罗陀？消息可靠吗？”

　　“那名被俘虏的船长是这么说的，至于是否可靠，或许伱可以直接提来再审问一下。”萨布里·布卡杜姆耸了耸肩膀，无所谓地说道：“英格兰舰队的部分离开，应该是一个好消息。至少，我们再往黎凡特和奥斯曼本土的时候，撞到他们的几率会小几分，损失也多少会降低一点。”

　　“萨布里，你知道吗？我们齐国的舰队正在直布罗陀附近集结，准备吸引英格兰人来此进行一场海上决战。”莫继荣幽幽地说道：“那么，这支即将返回的的英格兰舰队一定不知道我们齐国舰队在直布罗陀存在的消息。”

　　“嗯，我想应该是的。”萨布里·布卡杜姆点了点头。

　　“萨布里，我认为你提供的这条消息，比你刚才卖给我们的商品，要更有价值性。”莫继荣站起来身来，笑眯眯地看着这名海盗头领，“我现在就需要那个被俘的英格兰船长，我要确认这个消息的准确性，以便我齐国舰队将这支即将返回的英格兰舰队一举歼灭。”

　　“……”萨布里·布卡杜姆怔怔地看着莫继荣，“既然如此，你是不是应该给我支付一笔丰厚的酬劳？”

　　“萨布里，你立即动员和召集更多的同伴，前往马耳他海域，尽量迟滞和阻拦这支英格兰舰队的返程速度。”莫继荣笑着拍了拍萨布里的肩膀，“你放心好了，对待老朋友，我们齐国人从来不会吝啬。在这场战争结束后，你们巴巴里王国将会获得前所未有的商业利益。”

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第140章 阿尔沃兰海

　　7月30日，清晨6时40分，当英格兰皇家海军地中海特遣舰队司令尼古拉斯·哈道克上将从望远镜中看到那座距离北非海岸不远的阿尔沃兰岛时，便知道他们已经离直布罗陀近在咫尺了，最多还有一天的航程，舰队就能获得一段难得的休整时间。