最红楼 第403节

　　眼见陈斯远此时业已从书房迎至门前，凤姐儿便道：“你且四下送着，我与远兄弟说几句话儿。”

　　平儿笑着应下，凤姐儿便笑吟吟上前，于陈斯远厮见过，说道：“正有两桩好事儿要与远兄弟分说呢。”

　　陈斯远笑着邀其入内，待落座后，凤姐儿不等上了茶盏，便急切说道：“一则是，工坊掌柜拿着鞋底往各处鞋铺推销了一番，鞋铺试过都说这鞋底好，零零散散下定了二三千双鞋底。”

　　膠乳鞋底不比纳的鞋底便宜，却胜在厚实耐用，各处鞋铺自是乐意入手。这工坊甫一开张便有进项，凤姐儿原本忐忑的心顿时安稳下来。

　　陈斯远笑道：“这倒是好事儿……还有呢？”

　　“还有——”凤姐儿身子前倾，压低了声音道：“早两日我寻珍大哥说了一遭，珍大哥今儿个回了话儿，说是京营将士极喜膠乳鞋底。已有主将奏请兵部置办此物，又有等不及的军士径直寻了工坊，一下子就订了二百双呢。”

　　陈斯远大笑道：“可喜可贺，想来要不了多久二嫂子便能见回头钱了。”

　　凤姐儿笑道：“多亏了远兄弟点拨，否则又怎会有这等好事儿？”

　　凤姐儿私底下自个儿盘算过，京师百万人口，只消半数用了工坊的膠乳鞋底，那便是七、八千两，好大一笔银钱！

　　且这鞋底虽然厚实，却也有春夏秋冬之分，总不能一年到头只一双鞋吧？过上二三年，鞋底磨坏了，是不是又要换上几双？

　　再加上军中采买，刨去雇工、本钱，单是凤姐儿一年下来少说也要进账三四千银子，可不比那提心吊胆的放账强了百套？

　　也是眼看便能赚到钱，凤姐儿心绪大好，今儿个连带着都给贾琏了一分好脸色。

　　陈斯远又献计道：“想来权贵之家，尤其是内中女眷，只怕不喜这种随大流的货色。二嫂子何不单选出两个伙计来，拿了模子往各处量身定制……自然，这价钱也要水涨船高。”

　　凤姐儿听得大为意动，禁不住合掌道：“便说远兄弟有陶朱之能，我看啊，分明便是陶朱转世才对！”

　　“二嫂子谬赞了。”

　　凤姐儿嗔笑道：“哪里是谬赞？这主意便极好，回头儿我便吩咐下去。”

　　略略用过一盏茶，凤姐儿自觉得了生意经，当下喜滋滋告辞而去。

　　这日再没旁的事儿，陈斯远夜里寻了宝姐姐一回，略略看了会子书便与五儿相拥而眠。

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　　却说转过天来，陈斯远方才习练过桩功，便有小丫鬟芸香引着妙玉身边儿的清梵来寻。

　　那清梵蹙眉见过礼后，便问道：“敢问远大爷，我家姑娘……如今在何处？”

　　陈斯远讶然道：“妙玉昨儿个不曾回来？”

　　清梵瞧着都快哭出来了，飞速摇着脑袋，道：“我与两个嬷嬷守了一夜，也不见姑娘回来。”

　　陈斯远暗忖，无怪清梵目光里满是提防……这是拿自个儿当了坏人啊。

　　他便说道：“昨儿个分手之后，你家姑娘失魂落魄，我便打发了护院跟随……你若不急，便先回去等着，待我得了信儿便打发人说与你。”

　　清梵咬着下唇欲言又止，抬眼满是信不过陈斯远。

　　陈斯远好一阵沉默，正待说些旁的，便有后门的婆子来寻，道：“远大爷，后门说是有个远大爷家中的护院来寻。”

　　陈斯远瞧了一眼清梵，道：“罢了，你跟着去听听吧。”

　　清梵紧忙屈身一福：“多谢远大爷。”

　　当下陈斯远也不多言，领着芸香、清梵到得荣国府后门，果然便有护院等在门口。

　　陈斯远上前，那护院见了礼道：“大爷，小的昨儿个一直跟着妙玉姑娘……”

　　“她如今在何处？”

　　护院道：“牟尼院。”

　　陈斯远扭身看向清梵，眼见清梵兀自信不过，陈斯远立时一瞪眼，唬得清梵紧忙垂了小脑袋。

　　陈斯远回正身形，问道：“她一路走过去的？”

　　护院哭笑不得，颔首道：“可不是？小的实在瞧不过眼，上前与其说了几句，谁知她竟好似听不见一般不搭理小的。”

　　“然后呢？”

　　“然后……亏得大爷打发小的一路相随，这一路原本平安无事，谁知眼看到了牟尼院山门，不知从哪儿钻出来俩蟊贼来。小的见其中一人抽了刀子，便上前将二者打发了。”

　　陈斯远略略蹙眉，自是不知那二人乃是得了夏金桂指派，心下只当是偶然。

　　就听那护院道：“小的将人护送进牟尼院，眼看天色已晚，城门只怕早就关了，便在牟尼院借住了一宿，今儿个一早才赶忙来回信儿。”

　　陈斯远颔首道了声儿辛苦，紧忙自袖笼里寻了一枚碎银，递过去道：“你也劳累了一日，且去吃些酒松快松快。”

　　那护院大喜过望，抱拳连连，千恩万谢而去。

　　陈斯远这才扭身与清梵道：“你也听见了？要寻你家姑娘，不若请了车马赶快去牟尼院才是正经。”

　　清梵一琢磨也是，再如何这位远大爷也不能将自家姑娘给卖了。当即敛衽一福告退，回得栊翠庵领了俩嬷嬷，乘车往城外赶去。

　　陈斯远打发了好信儿的芸香，心下自是腹诽不已。心道若不是表姐相求，他又岂会管这等糟心事儿？

　　谁知回身进得大观园里，迎面便见素云蹙眉快步而来。

　　二人撞了个脸对脸，那素云仓促施礼，陈斯远便问道：“姐姐这是有急事？”

　　素云便道：“兰哥儿高热不退，这会子一直冒胡话，王太医吩咐我取了烈酒来为兰哥儿擦拭。”

　　“啊？”陈斯远讶然不已，蹙眉道：“怎会如此严重？”

　　那素云摇了摇头，匆匆别过陈斯远便进了小厨房。

　　陈斯远停步原地，禁不住暗自叹息一声。先前他还嘱咐贾兰来着，谁想竟一语成谶？只可惜他那青霉素毁于一旦，不然此番岂不是正好用上？

　　正思量间，忽而便见两个粗使婆子抬了一笸箩蒜头往小厨房来，陈斯远紧忙让路，待错身而过，忽而惊疑一声儿。

　　那沉寂的记忆逐渐复苏，是了，大蒜也能杀菌，好似还能萃取大蒜素来着？

　　怎么萃取不得而知，了不得先用烈酒泡一泡再说。陈斯远紧忙出口：“且住！这蒜先送去我那清堂茅舍！”

第296章 劫波渡尽始见晴

　　稻香村。

　　贾兰头上敷着湿帕子，上身衣裳业已解开，李纨正用帕子蘸了烈酒在其腋窝、手足心擦拭。

　　一旁素云道：“奶奶，说不得大腿根也须得擦拭擦拭。”

　　李纨应下，正待去掀被子，唬得贾兰紧忙扯了被子道：“不用不用……咳咳，我自个儿来！”

　　李纨一怔，一旁碧月就掩口笑道：“哥儿知道害羞了。”

　　贾兰这会子八岁，老话儿说男女七岁不同席，这个年纪正是识得男女有别之时。

　　李纨便道：“也罢，那你自个儿擦拭了。”

　　贾兰紧忙夺过帕子，探进被子里胡乱擦拭了一番。李纨又探手摸了摸贾兰脸颊，感觉不似夜里那般滚烫，这才舒了口气。

　　过得须臾，贾兰瞌睡起来，李纨便留了碧月在一旁照料，自个儿愁闷着与素云到堂屋里说话儿。

　　待落座后，素云眼见李纨憔悴，紧忙奉了香茗来，劝慰道：“奶奶想宽些，料想经了此一遭，太太再也不好叫哥儿去她房里了。”

　　李纨道：“我倒宁愿兰儿平平安安的……昨儿个夜里烧的说了胡话，实在骇人。”

　　素云想起方才陈斯远情形，正待言说，外间便有丫鬟回道：“奶奶，夏姑娘身边儿的宝蟾来了。”

　　二人一怔，素云紧忙来迎，须臾便将宝蟾引入内中。那宝蟾入内敛衽一福，捧了个锦盒奉上，道：“我们姑娘听闻兰哥儿咳嗽不停，正好房里备有西瓜霜，便打发我来给兰哥儿送来一盒。”

　　李纨感念道：“唷，劳烦你们姑娘费心了。”

　　宝蟾笑着摇头，撂下物件儿便告辞而去。

　　待其一走，李纨与素云主仆两个相顾纳罕不已，二人都不知那夏金桂葫芦里卖的什么药。

　　李纨说道：“也是古怪，咱们与怡红院素无往来，好端端的夏姑娘怎么送了东西来？”

　　素云四下奔走，府中内情了然于胸，便笑道：“听说夏家太太不日回转，那夏姑娘只怕再有几日就要走了。许是临了卖个好儿？”顿了顿，又道：“不过这情分领了就是了，物件儿……奶奶最好还是别用。”

　　李纨不解其意，眼见素云面上一副欲言又止的模样，顿时悚然。是了，那夏金桂可是一门心思要做宝二奶奶的，又与太太走得极近，谁知会不会存了暗害兰儿的心思？

　　她探手抓向锦盒，半空中停下手，好似那内中藏着什么剧毒一般。咬咬牙，李纨道：“你悄悄将东西丢了，别让人瞧了去。”

　　素云应下，紧忙将那小巧锦盒收入袖笼里。待其出去处置，李纨蹙眉惆怅不已，心下不由想起陈斯远来……只是这等病症，就算陈斯远再有能为又如何？

　　不提李纨胡乱思忖，却说宝蟾一路回转怡红院，这会子夏金桂正与胡嬷嬷说着话儿。

　　眼见是宝蟾回来了，二人也没避讳，那胡嬷嬷便道：“……原本好好儿的，谁知半路杀出个程咬金来。那人随身佩了刀，还是个练家子，牛二两个一个照面便被放倒了。

　　亏得那人要护着假尼姑，牛二两个这才得空跑了。”

　　夏金桂蹙眉不已，恼道：“这点小事儿都办不好，这两个还想要伤药钱？”

　　胡嬷嬷赔笑道：“姑娘，这没功劳也有苦劳啊，牛二折了胳膊，瞧着怪可怜的……”顿了顿，又道：“……不过那假尼姑瞧着失魂落魄的，进了牟尼院就自个儿关在禅房里，也不知怎的了。”

　　夏金桂摆摆手，不想再听。一眼瞥见宝蟾，便问道：“物件儿送去了？”

　　宝蟾回道：“是，大奶奶还说劳烦姑娘费心了呢。”

　　夏金桂冷笑一声儿没言语，又问外间的丫鬟：“什么时辰了？”

　　“回姑娘，未时了。”

　　夏金桂便起身道：“合该往太太处去瞧瞧了。”当下领了丫鬟、婆子便往前头王夫人院儿而去。

　　她如今与王夫人贴心，自是将王夫人的心思忖度了八九分。那李纨母子得了燕平王允诺，若贾兰有个意外，说不得那允诺便要落在宝玉身上呢。夏金桂自是巴不得李纨母子赶紧死了去，只是这等事儿她不好做。非但不好做，她还要扮了周全，如此方才会哄了王夫人熨帖。

　　一路无话，转眼到得王夫人院儿，自有大丫鬟玉钏儿将夏金桂一行引入内中。夏金桂一径进得梢间里，便见王夫人竟也戴了抹额高卧榻上。

　　夏金桂关切道：“太太可好些了？”

　　王夫人道：“还是有些不大精神，许是上了年纪之故。”

　　那贾兰折腾一宿，将自个儿折腾得染了风寒，王夫人上了年纪又岂能得好儿？虽不曾高热发烧，却也咳嗽鼻塞，难受非常，以至于这两日都不曾往荣庆堂去。

　　“我的儿，”王夫人探手扯了夏金桂的手儿，道：“宝玉这两日如何了？”

　　王夫人不敢去荣庆堂，自然也不好将病气儿过给宝玉，因是这两日宝玉只在外间问候了，并不曾入内。

　　夏金桂侧坐床榻上，笑着道：“宝二哥还跟往常一样儿，倒是昨个儿作了一首诗，惹得三姑娘、四姑娘都说好呢。”

　　王夫人便蹙眉道：“诗词不过小道，还要在正经文章上下功夫。”

　　夏金桂就嗔怪道：“太太还说呢，我上回就劝了两句，他便两日没来寻我。往后啊，我可不敢胡乱劝说了。”

　　王夫人情知宝玉是个什么德行，这些时日贾政不在府中，宝玉便愈发恣意了。当下便叹息道：“罢了，待我好了，定寻了他好生教训教训。”

　　二人说了会子体己话儿，外间玉钏儿回道：“太太，周嫂子来了。”

　　话音落下，便有周瑞家的入内问安。夏金桂眼见周瑞家的欲言又止，便知有些话不好让自己听去，当下便要起身告退。