最红楼 第439节

　　陈斯远苦笑道：“本也不是急切之事，这会子不提也罢。”顿了顿，陈斯远说起旁的话儿来，道：“倒是二嫂子，如今巧姐儿也大了，总要想着诞下麟儿才好。”

　　凤姐儿为之一噎，顿时气不打一处来，道：“我又如何不知？”只是这等事儿岂是她自个儿便能做得了的？

　　略略叹了口气，道：“罢了，不提也罢。”

　　陈斯远闻言暗自琢磨，心道如今贾琏与凤姐儿还不曾和好？

　　余下路程陈斯远不好说旁的，只好与凤姐儿说了些生意经。

　　临近巳时，一行车马到得薛家老宅。陈斯远下得车来遥遥便见门前挑了两盏硕大白灯笼，往来下人俱都披麻戴孝，因薛姨妈膝下再无子嗣，刻下便由薛蝌代为迎来送往。

　　因都是家中老亲，事宜众人略略寒暄，便闹哄哄一道儿往后头灵棚而去。

　　薛蟠年纪轻轻遭逢横祸而亡，并无子嗣傍身，曹氏便与几个小妾披麻戴孝于灵棚中答礼。

　　宝姐姐尚未出阁，依制须得服齐衰，刻下也换了一袭素衣，为薛蟠守丧。

　　陈斯远抬眼观量一眼，便见宝姐姐失魂落魄，再没了往日的处变不惊。陈斯远连连朝着其瞧过去，好半晌二人才对了视线，陈斯远呶呶嘴，宝姐姐这才略略回神，与身旁曹氏言语一声儿，悄然往灵棚外来。

　　此时众人业已与薛蟠妻曹氏答对过，男客自有薛蝌引着往堂中叙话，女眷则径直往后头去瞧薛姨妈。

　　陈斯远借故解手，等了好半晌方才等到宝姐姐，又吩咐了莺儿守着，陈斯远探手扯了宝钗到墙角。

　　陈斯远眼看宝钗一双水杏眼红肿，禁不住心下怜惜，叹息道：“妹妹，文龙……到底是何缘故啊？”

　　宝钗闻言顿时又红了眼圈儿，摇了摇头实在不忍多言，只道：“他恣意惯了，此番……真真儿是咎由自取。”

　　陈斯远来时便有了隐隐猜测，低声说道：“文龙可是对那柳湘莲——”

　　宝钗泪眼婆娑看向陈斯远，想着他往后总是自个儿最亲近之人，这才扑在陈斯远怀中哭出声儿，随即又断断续续说了缘由。

　　却说昨日薛蟠离了老宅往锦香院寻欢作乐，不想醉眼朦胧之际竟瞧见那柳湘莲与一姐儿往后头而去。

　　薛蟠这些时日憋闷得狠了，且早就存了觊觎之心，这会子自是淫心大动。当下买通大茶壶，往柳湘莲房里送了一壶加了佐料的老酒，待内中二人昏睡不醒，这才入内一尝所愿。

　　事后薛蟠快意非常，乐滋滋便往自家老宅回转。谁知那柳湘莲醒来发觉不对，待提了宝剑唬了大茶壶一通，这才得知自个儿竟让那薛大傻子给办了！恼羞成怒之下，柳湘莲骑马仗剑就追，待追至牌坊，这才杀了三人，伤了两人。

　　过后兀自不解气，生生割去薛蟠的脑袋，悬于牌坊之上。

　　陈斯远听罢实在不知说什么好，只觉愚痴之人果然挽救不得。自个儿因着宝姐姐与薛姨妈之故，几次开口点拨，不想薛大傻子反倒比原书里还要早死了几年！

　　陈斯远叹息着拍打宝姐姐背脊，低声抚慰道：“妹妹且想开些吧，文龙兄既去，总要先行料理的身后事，再将那凶徒法办了才好。”

　　柳湘莲此子杀人越货，且武艺不俗，若是其人得知自个儿也坏了其好事，说不得便要怀恨在心。起先此番不曾犯案，行事尚且有所顾忌，如今亡命天涯，谁知此人会不会愈发偏激？

　　宝姐姐点点头，又抬眼可怜巴巴道：“我哥哥这一去，王家、贾家乃至薛家各房都要扑上来撕咬，有些事须得早些防备。奈何妈妈这会子心神已乱，我几次张口言说，妈妈都听不下去。要么哭哥哥，要么就骂那柳湘莲。”

　　陈斯远道：“白发人送黑发人，姨太太如此……也在情理之中。妹妹速速吩咐得力人手，将各处账目、地契、文契好生藏匿起来。免得来日为他人做了嫁衣。”

　　宝姐姐抽泣着擦了擦眼泪，点头道：“你说得极是，家中总有几个忠心的管事儿、掌柜，我这就吩咐下去。”

　　此时外间又有顺天府衙役登门，宝姐姐不好抛头露面，少不得陈斯远到得前头与薛蝌一道儿答对了。

　　京师首善之地，顺天府衙役自是比旁处精悍，可通算下来十桩案子能破获三四桩也就顶天了。那柳湘莲游侠习性，一击过后远遁千里，说不得此时早已逃出京师，想要将其捉拿归案还不知何年何月。

　　陈斯远答对了顺天府衙役，又去正堂里与贾赦、贾珍等商议治丧事宜。

　　大老爷本意要让贾琏、凤姐儿两口子帮着治丧，那薛姨妈本要一口应承下来，谁知一眼瞧见了陈斯远，顿时改口道：“琏儿还要顾及荣国府庶务，凤丫头又有恙在身，只怕不妥。我那侄儿虽年纪小，处事却是个周全的，再有远哥儿帮着拿拿主意，料想也能处置妥当了。”

　　凤姐儿本就不愿为薛蟠治丧，闻言便道：“姑母此言不错，远兄弟行事周全，先前便帮着我治过丧，那前头刁钻仆役无不膺服。”

　　贾赦一琢磨也没错儿，便点了陈斯远治丧。

　　陈斯远有心宝姐姐与薛姨妈，自是义不容辞，当即起身应下。

　　其后又商议往各处送讣闻、小殓、大殓、出殡发丧、送棺回转金陵事宜。

　　这前几样且不说，最后一样，盖因薛家世居金陵，祖坟自然也在金陵。薛蟠有妻无子，薛姨妈不好白发人送黑发人，自是要曹氏千里扶棺返乡。只是曹氏一介女流，这一路辗转千里，总要选个得力的男丁护持着才好。

　　为此事众人计较许久，一直拿不定主意，便暂且定下讣闻事宜，打发了贾琏往城中铺子采买寿材。

　　因讣闻还不曾送，是以今日来的都是家中老亲，除去贾家、王家，便只有薛蝌、宝琴两个。余下亲朋故旧，须得得了讣闻后方才会来吊唁。

　　闹闹哄哄商议半日，待临近午时，薛蝌来问过薛姨妈，薛姨妈这才强打精神要留饭。贾、王两家哪里会差这一顿饭，当下只留了人手帮衬，贾赦、王夫人、凤姐儿等便一并告辞而去。

　　偏那王舅母多留了一会子，扯了薛姨妈嘀嘀咕咕说了半晌，这才起身离去。

　　陈斯远前后忙碌，直到用过晌午饭后才得空去后头看望薛姨妈。

　　入得内中，便见同喜、同贵两个陪着薛姨妈垂泪。陈斯远心下叹息，上前宽慰几句，便与两个丫鬟道：“我有些事要与姨太太说，劳烦两位姐姐守住房门，不好让旁人进来。”

　　同喜、同贵两个已然当陈斯远乃是薛家姑爷，眼见薛姨妈哭着不曾言语，便一道儿到房门守着去了。

　　内中只余二人，陈斯远这次凑过来扯了薛姨妈的手儿，正待开口，便见薛姨妈抬眼婆娑着瞧了其一眼，随即一头扑在其怀中，放声痛哭道：“远哥儿，蟠儿……他……去了啊……呜呜呜，悔不当初啊，我就不该纵着他出去闯祸。如今可好，竟将自个儿一条性命赔了去……呜呜呜……可怜留下一家子女眷，半个男丁也无……薛家大房……绝嗣了啊！”

　　陈斯远叹息一声，抚着其发髻宽慰道：“事已至此，咱们还是为以后打算吧。”

　　“打算？蟠儿没了，我哪里还有打算？”

　　眼见薛姨妈六神无主，陈斯远用力抓住其肩膀，猛地摇晃一下，待其止住哭声儿，这才肃容盯着其道：“文龙既去了，你总要为宝钗打算一番吧？”

　　薛姨妈怔住，过得半晌方才略略回神儿，说道：“是了，我还有宝钗。”顿了顿，又呜咽道：“只是宝钗再好，也是女儿家，又如何顶门立户？”

　　陈斯远道：“这些容后再说，当务之急，是须得防着外头人扑上来撕咬，将薛家大房吃干抹净。”

　　薛姨妈顿时惧怕起来。此时宗族礼法可不是顽笑，但凡一家绝嗣，必有同族同宗扑上来分而食之。有良心的，尚且能留母女两个一口饭吃，没良心的干脆过上一年半载便将二人养死！

　　薛姨妈抹了抹眼泪，慌乱道：“我，我该如何做？”

　　陈斯远道：“我与宝妹妹说过了，先行将家中地契、文契都收拢起来，免得被人趁乱盗了去。至于往后，文龙既死，那皇商差事再留无益，不若许给薛蝌。”

　　“给他？”薛姨妈眉头紧皱，心下极不甘愿。说道：“薛蝌心下只怕早就恨上我了，皇商差事给了他，谁知他过后会如何待我家。”

　　陈斯远道：“你既留不住，莫不如做个顺水人情。我方才仔细瞧过，薛蝌年岁虽小，行事却颇有章法，不是那等意气用事之辈。你将皇商差事与二房银钱都给了他，我再与其说道一番，料想薛蝌也不敢落井下石。”

　　薛姨妈早就没了主意，眼见陈斯远说得笃定，这才不情不愿点了下头，又问道：“然后呢？”

　　陈斯远说道：“然后，此事须得快刀斩乱麻，尽快定下承嗣之事，免得金陵各房扑上来纠缠不清。”顿了顿，又道：“我思量着，此番不拘如何，你家中总要破财免灾。”

　　薛姨妈如何不知，陈斯远所言的乃是贾、王两家。方才那王舅母说了些有的没的，话里话外都说要护着薛家母女，这言外之意不言自明。

　　薛姨妈抽泣不已，说道：“我那嫂子说兄长业已在回京路上，说不得年底便要受封赏。如今王家势大，我看……不若此番投了我那哥哥？”

　　陈斯远顿时皱眉教训道：“糊涂！姑且不论你个兄长心思如何，单说数年前你家来了京师便住进荣国府，你道你兄长心里没气？你若再去投他，只怕未必得其待见不说，反倒会恶了你那好姐姐。

　　好比猪八戒照镜子，两头不是人啊。”

　　“这——”薛姨妈琢磨了下，说道：“你说的也是，那我……便将家中残余铺面转给姐姐？”

　　陈斯远点头道：“现下看，也只有如此了。”

　　凤姐儿先前上眼药的话儿，听听就是了，陈斯远自会为宝钗母女两个谋划。

　　薛姨妈闻言顿时心如刀绞，不禁哭得更厉害了。那各处铺面、营生，房产、财货或许没几个银钱，真正值钱的乃是背后的门路，与店中的掌柜、伙计。薛姨妈要割肉，自是只按照铺面算钱，贾家得了去乃是占了天大的便宜。

　　陈斯远任其哭了半晌，这才道：“处置过这几件事，最后便是选一人承嗣。”

　　薛姨妈立时道：“家业是我家的，我才不要选个不相干的来！”说着忽而一顿，旋即一把抓住陈斯远胳膊，希冀道：“不若，不若咱们要一个，回头儿生下来遮掩一番，便说是从远支抱养的如何？”

　　陈斯远瞠目结舌，说道：“远水解不了近渴，怀胎十月、一朝分娩，你家如今哪里还等得了十个月？”

　　薛姨妈哭道：“早知如此，先前莫不如不喝那避子汤了。”

　　陈斯远心道，谁知薛蟠此一番竟早早的就死了？叹息一声儿，说道：“实在不行，干脆让薛蝌兼祧两房就是了。”

　　“他？凭什么？”薛姨妈恼道：“若不是他见天来催逼，我又何至于躲去荣国府？若我还在家中，蟠儿再如何也不会……呜呜呜——”

　　陈斯远道：“罢了，此事也不急在一时。你迟一些再给金陵去信儿，这一来一回总要两月光景，赶在此前敲定此事便好。”

　　薛姨妈垂泪应下。

　　此时外间叩门，便有同喜道：“太太，曹家太太与大哥儿来了。”

　　这是曹氏的娘家人，薛姨妈不好怠慢，抹泪起身，别过陈斯远便往前头去迎。

　　陈斯远随着薛姨妈一道儿出来，正巧有仆役来寻，却是外头请来了皮匠，要为薛蟠缝制尸身。

　　薛蟠身首异处，自然不好一直这般模样，便要寻皮匠将脑袋缝回脖子上。还有那等找不回脑袋的，或是寻木匠雕个脑袋，或是干脆用大萝卜雕一个充数。

　　陈斯远到得前头与薛蝌一道儿问过了两个皮匠，定下一人缝制，转头儿又有仆役请了几个专门打幡摔盆的闲汉来，留待出殡时充任孝子贤孙。

　　一应停当，陈斯远才得空回转后头。内中宝钗母女兀自垂泪，那曹家太太长吁短叹，却并未太过哀伤。盖因曹氏乃是天生石女，此时无药可医。本就是要守活寡，与如今这般守寡没什么分别。

　　至这日傍晚，曹家人回转。因薛家老宅屋舍不多，前后只三进，薛姨妈便吩咐陈斯远与宝琴一道儿回转荣国府。

　　陈斯远本要骑马而行，谁知宝琴临上车之际说道：“远大哥，今日北风寒凉，骑马而行说不得染了风寒，莫不如与小妹一道儿乘车回返。”

　　陈斯远牵着缰绳瞧了宝琴一眼，便见小姑娘一袭缟素，头上用的头面儿也换做了银制的。心下暗忖，宝琴定是与自个儿有话要说，当下便点点头，上得马车里与其相对而坐。

　　车行辘辘，待离开薛家老宅，宝琴便忍不住道：“远大哥，不知梅家可有音讯？”

　　陈斯远摇了摇头，说道：“你哥哥也时常去梅翰林家，他没与你说过什么？”

　　宝琴蹙眉摇了摇头，道：“哥哥只说梅翰林重诺，断不会推拒了这桩婚事。”

　　陈斯远思量着，薛姨妈为防皇商差事落在二房手中，这才出面阻拦宝琴嫁入梅家，如今都要将皇商差事交给薛蝌了，那宝琴嫁不嫁入梅家自是没关系了。

　　他心有贪念，却知宝姐姐素来不喜宝琴，想要坐享齐人之福那是痴人说梦。因是便道：“琴妹妹为何不愿嫁入梅家？”

　　宝琴道：“上回便与远大哥说过，我从小随着父亲走遍大半河山，如今心思野了，不愿去做深宅妇人。梅家家风古板，我若嫁了去岂不是要憋闷死？”

　　陈斯远纳罕道：“琴妹妹不为自个儿家中打算？”

　　宝琴理直气壮道：“哥哥素无才学，却颇有处事、经营之能。我家虽家底不多，也却足够支撑哥哥起家的本钱。这世间轻贱商贾，若哥哥来日富甲一方，反倒容易招灾惹祸。莫不如小富即安，平安喜乐一生才好。”

　　陈斯远心下暗赞，这宝琴倒是想得通透，无怪没了金玉良缘，入得府中也能得贾母欢喜。

　　陈斯远略略思量，便与宝琴说道：“实不相瞒，梅冲不大赞成这门亲事，他私下自有谋划。不过往后到底如何，我也说不清。”

　　“还有此事？”宝琴说道：“梅家兄长这般年纪，料想定是有了意中人……如此我更不能嫁过去了。”

　　陈斯远不好多说，心想这两日那单家姑娘便要去能仁寺上香，就看梅冲能否把握住机会了。

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　　薛家老宅。

　　薛姨妈眼泪业已哭干，这会子枯坐后房中怔怔出神，心下自是悔不当初。

　　房门吱呀一声推开，便有一袭缟素的宝姐姐挪动莲步而来。到得近前宝姐姐蹲踞下来伏在薛姨妈腿上，道：“妈妈总要吃些东西，这日子还长着呢。”

　　薛姨妈摇头道：“我这会子实在吃用不下，睁眼闭眼都是你哥哥的影子。呜呜……前回在荣国府撞见远哥儿，他还提醒了一嘴，偏生我没当回事儿。”

　　宝钗劝说道：“妈妈莫要自怨自艾，哥哥如今去了，一则打理身后事，二则……总要为咱们大房承嗣一事考量，不好让大房断了香火啊。”

　　薛姨妈点了点头。思量着叫来同喜吩咐道：“你去劝劝大奶奶，无人祭拜，她也不用守着。这才刚开了个头儿，往后才要累人呢。”

　　同喜应下，扭身而去。