最红楼 第454节

　　薛家母女回了荣国府，自是要先去荣庆堂与贾母说话儿，其后又去了王夫人院儿。直到这日晚饭过后，母女两个才往东北上小院儿去了。

　　陈斯远按捺不住，频频在房中踱步，却也知薛姨妈与宝姐姐单独见了还好说，若是一并见了，难保时日一长边露出端倪来。

　　香菱、红玉、五儿见陈斯远坐立不安，顿时偷笑不已。

　　待申正时分，陈斯远业已用过晚饭，便有红玉欢喜着入内道：“大爷心心念念挂着的宝姑娘来了。”

　　陈斯远猝然起身往外迎去，也不理会几个丫鬟的打趣。当下三步并作两步，出了屋便见宝钗领着莺儿挪动莲步而来。

　　多日不见，宝姐姐果然又清减了几分，一张圆润了脸儿憔悴不已，又生生瘦出了颧骨与尖下颌。

　　陈斯远顿时又心疼了几分，也顾不得此时还在外头，两步上前握住宝姐姐的手儿，道：“妹妹怎么又清减了？”

　　宝姐姐苦涩一笑，摇了摇头，道：“这几日有些上火，不大吃得下东西。”

　　“那怎么行？”陈斯远扯了宝姐姐便往内中行去，蹙眉道：“可是你家中吃食不合胃口？前两日我打发庆愈定制了一口铜锅，又冻了些上好的羊羔肉，过会子我陪妹妹吃一些？”

　　宝姐姐抬眼，便见陈斯远眸中满是情意，顿时心下稍稍熨帖，过后又满是苦涩。暗忖道，先前为正妻，自是要多有避讳……而今只能为兼祧妻，她还有什么豁不出去的？

　　于是便点了点头，道：“也好，倒是许久没吃铜锅子了。”

　　陈斯远紧忙给红玉递了个眼神儿，红玉会意点头，紧忙吩咐人去准备。

　　陈斯远扯了宝姐姐进得内中。香菱奉了香茗，随即招呼莺儿等一并退下，独留了陈斯远与宝姐姐在房中。

　　陈斯远将宝姐姐搂在怀中，低声道：“妹妹还在为文龙之事伤心？”

　　宝钗摇了摇头。不是伤心，是绝望。好不容觅得良人，满心满眼指望着从此与其琴瑟相和，自个儿操持内宅，让其心无旁骛。待来日良人青云直上，也为自个儿挣一份诰命。

　　谁知一朝天倾，亲哥哥薛蟠一死，为了薛家大房宗祧计，便是再不甘愿，宝姐姐如今也只能为宗祧妻。

　　心下苦涩又有谁人知？

　　“我知妹妹心思，你且放心，来日若我入仕，定多立功劳，一准儿给妹妹赚一份诰命来。”

　　宝姐姐抬眼，一双水杏眼盈润，泪珠子好似短线珍珠一般掉落。略略歪头贴在陈斯远怀里啜泣不已。

　　陈斯远哄劝半晌，宝钗方才平复下来。

　　转念想起先前情形，便道：“我今日与妈妈去姨妈房里说话儿，那夏金桂连番挑拨，姨妈虽不曾说什么，可看我与妈妈的眼神颇为着恼。”

　　陈斯远嗤笑道：“这是嫌贪你家的银子贪少了？”

　　宝钗没回，又道：“姨妈又说拆借银钱周转，妈妈咬牙答应拿出三千两来，谁知姨妈转头儿又说不急。”

　　陈斯远思量道：“这是故意上眼药呢，料想那夏金桂早就允过你姨妈了。”

　　宝钗点头，道：“我观姨妈已生落井下石之心，只是碍于我哥哥才去，又新得了我家营生，这才不好下手。我那姨妈最是心狠，你……你要多加小心。难保她不来害我，便来害你。”

　　陈斯远倒吸一口凉气，他一向以为自个儿卓然在外，与贾家纷扰参与不深，断不会被王夫人惦记上。

　　如今薛蟠一死，谁娶了宝钗便能凭空吞了薛家大房家业。荣国府入不敷出，王夫人为保掌家之权，纵容下头奴仆吃拿卡要，开销愈发靡费。这没银子花用，说不得便要王夫人自个儿贴补。

　　可饶是王夫人嫁妆再丰厚，又哪里撑得住这一大家子的开销？

　　没准儿，有心人一挑拨，便生出将自个儿害死之心！

　　只要自个儿一死，宝姐姐来日必不好嫁人。盖因阖府都知自个儿与宝姐姐早有私情，此事传扬出去，又有哪个正经人家不会心有顾忌？

　　到时候王夫人重提金玉良缘，许薛家兼祧事，这白花花的银子不就到手了？

　　陈斯远思量罢了，赶忙道：“妹妹提醒的是，看来往后得多加小心了。”

　　宝姐姐又抬眼看着陈斯远，低声道：“我如今别无所求，只求咱们两个平平安安，不拘来日你中没中皇榜，春闱过后我……我都嫁过来。”

　　“好。”陈斯远一口应下。

　　二人对视须臾，宝姐姐鼻息渐重。陈斯远探手抚了宝姐姐的脸儿，俯身正要覆在丹唇上，谁知二人方才略略触碰，便有外头的红玉道：“大爷，琴姑娘送茶点来了。”

　　陈斯远与宝钗对视一眼，宝姐姐赶忙起身落座一旁，旋即便见人影转过屏风，薛宝琴噙着笑意入得内中。

　　见得二人，宝琴敛衽一福，道：“远大哥、姐姐，这冬日里干燥，前儿个听红玉说远大哥干燥得流了鼻血，我便制了一些抹茶绿豆糕来。”顿了顿，又好似后知后觉一般掩口惊道：“呀，我冒冒失失就来了，会不会搅扰了远大哥与姐姐说话儿啊？”

　　陈斯远便见宝钗略略蹙了下眉头，显是极为不喜。心下不由得暗忖，这琴妹妹此举，真真儿是茶味十足啊。

第324章 寒塘渡鹤影

　　外罩大红猩猩毡，里着淡紫五彩印花绸缎对襟褙子，下衬鸭卵青长裙。头梳小髻，鬓插步摇，眉宇间与宝钗七八分相像，同是一双水杏眼，短了宝钗的沉凝，又多了几分少女的灵动。

　　挪步到得近前，将手中提篮撂下，又缓缓一福。

　　陈斯远笑着道：“琴妹妹怎么来了？”

　　宝钗忍着厌嫌起身笑道：“妹妹来的真巧啊。”

　　宝琴道：“可不是？都道来得早不如来得巧，我方才瞧见红玉姐姐搬了铜锅子，料想远大哥处有好吃的，这才带了自个儿做的糕点来蹭饭。”顿了顿，笑吟吟挪眼瞥了宝姐姐一眼，道：“就是没想到，姐姐才回来，就往远大哥处来了。都说远大哥与姐姐彼此倾慕，今日一见果然不假。”

　　陈斯远眉头一挑，好茶艺！宝钗既要守制，又要待字闺中，纵使二人私下里早就定下了姻缘，也不好这般私底下相会。

　　宝姐姐笑着道：“好妹妹这张嘴越发伶俐了，倒像是个穿针引线的红娘。只是我这裙摆上的霜雪都还没化呢。”

　　宝琴故作讶然道：“姐姐也是才来？那倒是真真儿凑巧了。”

　　宝钗笑道：“妹妹记性真差，莫不是忘了我何时离了母亲院儿的？”

　　宝琴道：“这倒是没瞧见。伯母住后院儿，我住前院儿，姐姐走的又是角门，我哪里知道姐姐何时走的？”

　　陈斯远心下觉着，自个儿要是再不发话，只怕这姊妹俩能茶里茶气一整日。当下赶忙道：“琴妹妹也坐下说话儿，我先前存了些羊羔肉，一会儿咱们烫铜锅子吃。”

　　“好啊。”宝琴顺势落座。

　　宝钗笑着朝其略略颔首，又扭头白了陈斯远一眼。

　　宝姐姐这是吃醋了？也是古怪，陈斯远暗忖，这宝琴先前可不是这般模样，如今怎么突然茶艺大成了？

　　既有宝琴在，陈斯远自是不好与宝姐姐再说那些体己的话儿。三人絮絮叨叨，只说了一些有的没的。

　　半晌，红玉将铜锅子架上，点了银霜炭，又将羊羔肉、虾子、洞子菜等菜品一一摆上。三人净手落座，边吃边聊。

　　席间陈斯远还尝了尝那抹茶绿豆糕，滋味儿只能说是一般，不过的确是宝琴自个儿亲手做的。

　　此时宝琴就道：“我也是头一回做，手艺不好，让远大哥见笑了。”顿了顿，又道：“远大哥不知，自小姐姐不论女红、厨艺，都是比我强了百套，想来远大哥也吃过姐姐做的点心了，一准儿比我做的好吃吧？”

　　宝姐姐还会做点心？这般念头方才升起，陈斯远便察觉这宝琴这丫头是在挑拨。果然，扭头一瞥便见宝姐姐笑得愈发‘任是无情也动人’，道：“咱们姊妹分隔几年，妹妹怕是记差了。若说女红，我自是当人不二，可是这糕饼点心，我可是从没碰过的。”

　　宝琴蹙眉瘪嘴道：“是吗？那想来是我记差了。”

　　陈斯远忽而想起了什么，咳嗽一声儿道：“这糕饼点心有厨娘忙活就够了，宝妹妹也不用自个儿去做。再说，每回我都吃得挺好的。”

　　宝钗与陈斯远相处久了，自然是秒懂。几乎下意识地抬手遮掩了下胸口，一张俏脸儿瞬间泛红，嗔怪着白了陈斯远一眼，赶忙夹起一筷子烫熟了的洞子菜给到陈斯远碗碟里，道：“你多吃些。”

　　这人生一张嘴，不过三个用处，此时不可言说的一个用不到，不能说，自然只能吃。

　　陈斯远本想为宝姐姐转圜一番，谁知被羞恼的宝姐姐给堵了回来。

　　宝琴到底年纪小，眼见二人神色古怪，一时间也想不分明说的是什么。

　　她只心下感叹，这先来后到果然紧要，远大哥果然处处护着姐姐。转念一想，此事不急，笑到最后方才笑得最好。

　　陈斯远正闷头吃喝，便觉一只绣花鞋悄然踩在自个儿鞋子上，略略用力踩了一脚方才收回去。陈斯远抬眼，却见宝姐姐娴静吃着羊羔肉，好似不是她踩的一般。

　　他心下暗乐，表面娴静，内里欢脱，宝姐姐如今这等模样，可比原书中一直冷冰冰带着假笑的宝钗强多了。

　　一餐铜锅子吃罢，眼看桌面上还剩了不少，便吩咐红玉挪下去，再多切一些羊羔肉给院儿中人等分食。

　　陈斯远与薛家姊妹一并落座饮茶。宝琴呷了一口，立马低头扫量一眼，纳罕道：“这是什么茶？我还是头一回饮。”

　　宝钗娴静笑道：“妹妹不知，这是远大哥自个儿炒制的麦茶，喝着最是温养肠胃。妹妹若是觉着可口，我那儿还有一些，回头儿……也给妹妹送一包去？”

　　宝琴笑道：“那也不必，想来姐姐处也不多，我还不如问远大哥讨一些呢。”扭头笑盈盈看着陈斯远，又忽闪了两下眼帘，道：“远大哥会给我吧？”

　　得，难题丢自个儿身上了，给不给都不好。给了，说明对薛家姊妹一视同仁，回头儿宝姐姐一准儿恼了；不给，宝琴这个小妖精肯定作妖。

　　想了想，陈斯远笑道：“麦茶是夏天炒制的，留存不多，不过我倒是还有些苦荞茶，琴妹妹若不嫌弃，一会子走时带两包回去。”

　　宝琴笑道：“好啊好啊，那就多谢远大哥了。”将杯中麦茶一饮而尽，宝琴才道：“时候不早了，我也不搅扰姐姐与远大哥说话儿了。”

　　陈斯远起身相送，也不用吩咐，红玉早将两包苦荞茶准备妥当，笑着塞给同来的小螺。

　　宝琴到得门口，连说留步，领着小螺快步而去。

　　回返内中，便见宝姐姐脸色难看。陈斯远紧忙凑过来道：“琴丫头怎么这样了？”

　　“她？”宝钗冷笑道：“从小到大都跟我做比，先前我家欠着她家银子呢，她处处自然都得忍让。如今得了银子，又得了皇商，薛蝌碍着我家先前的人脉，好歹还会恭敬点儿，可她就没了忌惮，自是怎么气我怎么说。”

　　陈斯远揽着宝钗笑道：“不过是意气之争，你们这又是何必呢。”

　　宝钗瘪了瘪嘴，暗忖这等姊妹间的争斗可不好将陈斯远卷进去，便道：“罢了，姊妹间拌嘴本就是常事，又有哪家的姊妹一直和和睦睦的？这等事儿你就不要管了，往后我自个儿应对就是。”

　　说罢，宝钗略略贴了贴陈斯远的心口，起身道：“我如今还要守制，不好在你这儿多留，这就走了。”

　　陈斯远心下不舍，却也知宝姐姐极爱清誉，便只得点头应承，起身将宝钗送出了院儿。

　　这一晚风平浪静。

　　到得隔日，不到晌午薛姨妈便寻了过来。入内说了些寻常话儿，待打发了丫鬟婆子退下，这才道：“我那姐姐见我家没了男丁，只怕要生出不好的心思啊。”

　　陈斯远道：“如今是灯下黑，你跟宝钗留在荣国府，太太反倒不好下手。”

　　薛姨妈摇头道：“这可不好说。我看那夏家姑娘不是个省心的，说不得便要撺掇着姐姐对付我家。哥儿，你也要多加小心。”

　　这话昨儿个宝姐姐也曾说过，陈斯远连忙点头应承。

　　待温言抚慰了薛姨妈半晌，陈斯远将其送出门外，心下烦恼不已。那原书中王夫人佛口蛇心，用的也不过是催逼手段，偏那夏金桂是个没底线的，王夫人又没什么主意，说不得便被其撺掇着干出什么蠢事来。

　　越是思量越是放不下心，他一个男的，往后出门多带护院就是了，就怕王夫人利令智昏，再对府中姑娘下手，他又不能一直守着……若果然事有不谐，那岂不是要了自个儿的命？

　　陈斯远再也读不下书，丢下书卷干脆领着小厮庆愈出了门儿。

　　到得这日下晌，陈斯远一径寻到了马攀龙家。马攀龙如今在内府办差，其屋舍依旧是外城那一处。

　　遥遥便瞧见内中有妇人撒着米糠喂鸡，见陈斯远来了，赶忙撂下帷幕迎上来道：“陈孝廉来了？”

　　说话的自然是毁了容貌的茜雪。不待陈斯远回话，后头吱呀一声房门推开，又有个老妪抱了个孩儿出来。

　　陈斯远上前见礼，笑道：“见过伯母、嫂嫂。”

　　茜雪笑道：“孝廉莫要太过抬举我们，若我还在荣国府，只怕还要唤一声儿哥儿、大爷呢。”

　　陈斯远道：“如今嫂嫂早跟荣国府没了关系，那些称呼自然不用再提。”

　　茜雪拗不过他，只得引着其入内。那老妪乃是马攀龙之母，寡言少语，见了陈斯远只会笑。怀中孩儿不过一岁出头，正是闹腾的时候。因是其母陪着坐了坐，眼见小厮庆愈也在，便干脆去了东梢间。

　　茜雪又去烹茶，陈斯远便留在堂中等候。

　　少一时，外头略略喧嚷，便有马攀龙推门而入。