巫师：从处理魔植开始 第161节

　　板甲壮汉踏前一步，甲胄发出沉闷的摩擦声。

　　他取下头盔，露出一张饱经风霜、留着短硬胡茬的方正面孔，声音如同岩石摩擦：“帝国熔炉守卫第三中队，小队长，布雷克。”

　　“奉命配合此次侦察行动。”他言简意赅，目光扫过罗林三人，在罗林身上略微停顿了一下，显然也收到了关于这位年轻二环巫师的情报。

　　“影鸦圣塔，艾拉。”

　　“雷曼。”冷峻巫师睁开眼，淡淡吐出两个字。

　　“罗林。”罗林点头致意。

　　净焰者女性微微躬身，声音清澈但平静：“净焰者，莉亚娜。”

　　人员到齐，负责交接的圣塔军官迅速说明了任务细节。

　　目标区域位于灰烬平原东北角，靠近一片被称为哭嚎裂谷的险峻地带。

　　大约十天前，帝国的一支巡逻队在附近例行巡查时，发现该区域能量读数出现异常波动，不同于常见的焦炎地狱能量乱流，带有明显的死寂与抽取特性，并且捕捉到短暂的非自然生命反应信号，随即消失。

　　圣塔的远程观测也证实了该区域存在微弱的空间扰动，疑似有隐蔽入口或未激活的遗迹。

　　由于地处偏僻，且能量异常性质不明，暂未发现大规模敌对活动迹象，故先派遣精锐小队进行初步侦察。

　　“记住，侦察优先。”军官强调。

　　“查明异常性质，评估潜在威胁。如非必要，避免交战。”

　　“如遇无法应对的危险，立即撤退并发送求援信号。”

　　任务简报结束，众人没有多做寒暄，立刻通过前哨的定向传送阵，前往设置在焦炎地狱碎片外围的临时前进基地。

　　传送的眩晕感过后，熟悉的灼热与硫磺气息再次包裹全身。

　　临时基地设立在一处相对坚固的玄武岩山体内部，空间不大，只有基本的防御法阵和补给点。

　　空气中弥漫着紧张的气氛，驻守的士兵和巫师脸上都带着警惕。

　　稍作休整，检查装备，一行人便离开基地，向着目标区域进发。

　　焦炎地狱的环境依旧严酷。

　　暗红色的天光投下，将起伏的灰烬平原和远处嶙峋的山脉染上一层永不褪去的血色。

　　热风卷起灰烬，形成一道道迷蒙的尘柱。

　　脚下是松软的灰烬和偶尔裸露的焦黑岩石，行走起来并不轻松。

　　队伍保持着标准的侦察队形。

　　布雷克和两名熔炉守卫走在最前，厚重的塔盾微微前倾，警惕着前方。

　　艾拉和雷曼一左一右，位于侧翼，艾拉目光锐利地扫视着周围环境，雷曼则微微闭目，似乎依靠能量感知探查。

　　莉亚娜和另外两名熔炉守卫位于中间，罗林则走在稍靠后的位置，一边跟随，一边启动新兑换的探测仪，持续扫描周围能量环境，并与之前圣塔提供的数据进行比对。

　　灰烬平原上并非毫无生机。

　　偶尔能看到一些扭曲的、耐火的低矮灌木，或是快速爬过灰烬表面的暗红色甲虫。

　　远处天际，几只焦羽秃鹫盘旋着，发出嘶哑的鸣叫。

　　“能量背景读数正常，属于焦炎地狱标准波动范围。”罗林低声通报，探测仪发出规律的轻微嗡鸣。

　　“未发现明显异常。”

　　布雷克闷声道：“继续前进。距离目标区域还有大约十五里。”

　　队伍沉默地行进着，只有靴子踩在灰烬上的沙沙声和甲胄轻微的碰撞声。

　　在这种环境下，任何不必要的交谈都是浪费体力，也容易分散注意力。

　　大约走了一个时辰，周围的地形开始发生变化。

　　平坦的灰烬平原逐渐被越来越多的巨大黑色岩石取代，这些岩石形态怪异，像是被某种巨力扭曲后凝固而成。

　　空气中硫磺味更加浓烈，温度也似乎升高了一些。

　　罗林手中的探测仪，读数开始出现细微的跳动。

　　“检测到微弱的不规则能量脉动，方向十一点钟，距离约八百米。”罗林看着屏幕上出现的淡灰色波纹。

　　“脉动频率……与常见的地脉火流或元素乱流不同，更接近……某种生命能量衰减或转化的残留波动。”

　　生命能量衰减？

　　罗林心中一凛。

　　在焦炎地狱这种地方，生命能量本就稀薄，出现这种指向明确的衰减波动，很不寻常。

　　“减速，警戒。”布雷克举起一只覆甲的手，握拳。

　　队伍立刻停下，各自占据有利位置，警惕地望向十一点钟方向。

　　那里是一片更加密集的黑色乱石区，怪石嶙峋，形成许多视线死角。

　　艾拉无声地取下长弓，搭上一支箭头闪着寒光的箭矢。

　　雷曼指尖已有细小的电弧开始跳跃。

　　莉亚娜握紧了法杖，口中开始低声吟诵，一层淡淡的温暖的火光护盾笼罩在她和附近的熔炉守卫身上。

　　罗林将探测仪对准那个方向，调到最大灵敏度。

　　屏幕上，那淡灰色的不规则脉动更加清晰了，断断续续，如同垂死之人的心跳。

　　脉动源头，似乎就在那片乱石深处。

　　“我过去看看。”艾拉低声道，身形一动，如同灵巧的山猫，悄无声息地借助岩石阴影向那边摸去。

　　布雷克没有阻止，只是打了个手势，两名熔炉守卫微微调整盾牌方向，做好随时接应的准备。

　　时间一分一秒过去。

　　艾拉的身影很快消失在乱石之中。

　　通讯水晶里一片寂静。

　　大约过了五分钟，艾拉的声音终于传来，带着明显的凝重和厌恶：“发现情况……你们最好过来看看。”

　　“注意脚下，有……能量污染残留。”

　　众人立刻移动，保持着队形，谨慎地靠近那片乱石区。

　　越过几块巨大的、如同兽牙般交错的岩石，眼前的景象让所有人呼吸一滞。

　　一片相对空旷的洼地中央，横七竖八地倒伏着十几具尸体。

　　不，准确说，是十几具干尸。

　　它们身上的服饰破碎不堪，依稀能辨认出大多是冒险者或低级雇佣兵的打扮，也有些穿着简陋的矿工服。

　　尸体无一例外地呈现出诡异的灰白色，皮肤紧贴在骨骼上，如同风干了无数年，眼眶深陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极致的痛苦与恐惧。

　　更诡异的是，尸体周围的灰烬地面，呈现出一圈圈不祥的暗黑色，仿佛被抽走了所有生机，连灰烬都失去了颜色。

　　空气中弥漫着一种难以言喻的冰冷死寂感，与焦炎地狱整体的灼热狂暴格格不入。

　　“死灵法术的痕迹。”雷曼冷冽的声音打破了寂静，他蹲在一具尸体旁，指尖的电弧轻轻触碰尸体的手臂，发出细微的滋滋声。

　　“生命能量被强行抽干，灵魂残渣……也被摄取了。”

　　“手法很干脆，不是低阶亡灵巫师能做到的。”

　　莉亚娜的法杖轻轻点地，一圈淡金色的火焰波纹扩散开来，扫过那些暗黑色的地面。

　　火焰波纹所过之处，暗黑色区域微微泛起气泡，散发出更加浓郁的腐朽气息，但很快就被火焰净化掉一部分。

　　“死亡能量污染，浓度不低。时间……不超过七天。”莉亚娜的声音依旧平静，但兜帽下的脸庞明显紧绷了。

　　布雷克走到一具尸体旁，用戴着手套的手拨开破碎的衣物，检查了一下。

　　他翻过尸体，露出其后颈。

　　那里有一个清晰的、如同被烙铁烫上去的印记：

　　一只瘦骨嶙峋、五指张开、仿佛要攫取一切的苍白手掌。

　　“苍白之手。”布雷克的声音沉了下去，带着压抑的怒火。

　　“这帮恶心的蛆虫，什么时候把爪子伸到焦炎地狱来了？”

　　苍白之手？

第196章 亡灵生物

　　罗林迅速在记忆中搜索。

　　这是一个臭名昭著的死灵巫师组织，活跃于大陆边缘与阴影地带，行事诡秘残忍，以研究禁忌死灵法术、制造亡灵奴仆和掠夺生命与灵魂能量著称。

　　他们很少正面与大型势力冲突，但像阴沟里的老鼠，无孔不入，时常袭击偏远地区的村落、商队或落单的冒险者，掠夺所需“材料”。

　　圣塔和帝国都将其列为严厉打击对象，但因其行踪诡秘，一直未能根除。

　　“看来，这次的能量异常，很可能和他们有关。”艾拉走了回来，脸色难看。

　　“这些尸体……应该是他们狩猎后的残留。”

　　“但为什么选在这里？焦炎地狱环境对大部分死灵法术其实并不友好，除非……”

　　“除非他们在这里发现了更适合他们工作的东西。”罗林接口道，目光扫过洼地四周。

　　探测仪的读数还在跳动，那些微弱的生命能量衰减脉动，正是从这些尸体和污染地面上散发出来的。

　　“比如，一处蕴含着特殊死亡能量或灵魂残迹的古代遗迹，或者……一个天然形成的适合进行大规模死灵转化的能量节点。”

　　“哭嚎裂谷……”莉亚娜轻声说。

　　“传说那片裂谷深处，回荡着古老战争中逝者不灭的哀嚎。”

　　“如果那里真的积淀了庞大的死亡意念或灵魂残片……”

　　“对苍白之手来说，确实是上佳的原料场。”雷曼站起身，指尖的电弧熄灭。

　　“任务变更了，不仅要侦察能量异常，还要查明苍白之手在此地的活动规模、目的，以及……尽可能予以打击。”

　　布雷克握紧了塔盾的握柄，骨节发出轻微的响声：“帝国边境不容这些污秽之物染指，我同意。”