大唐：开局捡个小兕子公主 第346节

　　靳言望着这几张涨红的脸，忽然笑出了声。半年前虬髯客收他们时，这几个野小子连罗盘都认不全，如今倒敢跟他讨价还价了。

　　“行，”他挥了挥手，“你们想出海，我自然应了。只是虬髯客去了海外探新航路，留下的人手够不够？”

　　“够了够了！”李二牛拍着胸脯，“王五、赵六他们跟着虬髯客学了三年，掌舵、看星象都不在话下。咱们几个虽笨，可撒网、补帆、辨风向这些粗活，闭着眼都能干！”

　　靳言点头：“那便再招些年轻后生。庄子里十六到二十的小子，愿意跟船的尽管报名。明日让账房发帖子，就说公爷要组新船队。”

　　“公爷！”刘小川突然拽住他的袖子，“那艘海船……到了海州么？可是真的归您了？”

　　靳言摸了摸扳指：“自然，皇帝赐的名，叫‘镇海号’。”

　　“镇海号！”四人同时低呼。

　　李二牛搓着手：“咱也能坐自己的船出海了？从前跟虬髯客师父出海，坐的是别人的船，连舱房都得跟人挤。这回……这回能在甲板上支起咱们的旗子，让外海的人都晓得靳家庄的船！”

　　“别急，”靳言抬手指向门外，“接船前还有件事要做，跟我走。”

　　刘小川几人跨上马时，夕阳正坠在西边山尖，把他们的影子拉得老长。

　　阿福牵着最前面的青骢马，压低声音：“公爷往西南去了，莫不是去秦岭打猎？可这会子天快黑了……”

　　“打猎？”吴大海嗤笑，“公爷的猎场在东边，哪回不是带着猎犬？这回带咱们绕远路，准是有要紧事。”

　　他拍了拍鞍边的皮囊，里面装着他新制的鱼叉，昨日刚跟渔户学的。

　　马蹄声碎在青石板上，渐渐出了靳家庄。越往西南走，山路越陡。

　　刘小川勒住马，望着前方隐在树影里的飞檐，挠头：“公爷，这是……军营？”

　　“火器监。”随行的侍卫笑着答话，“下官今早还听少监说，今儿喜鹊在檐角叫了十八声，原是等公爷呢。”

　　火器监？刘小川倒抽一口凉气。

　　长安城里谁不知道火器监？那是皇上亲管的作坊，造的火枪、火炮连边关的将军见了都犯怵。

　　可从来没人见过真容，连他们这些常在码头的，只听说监里戒备森严，进去的人出来时都要搜身三次。

　　“公爷，您带咱们来这儿……”李二牛的声音发颤。

　　靳言翻身下马，拍了拍他肩膀：“找东西装点你们的‘镇海号’。”

　　四人面面相觑，装点海船？不就是挂些绣着福字的锦缎，绑几串铜铃么？可火器监能有什么宝贝？

　　少监早已候在门前，青衫皂靴，见了靳言立刻长揖：“下官参见公爷，今早喜鹊叫得蹊跷，原是公爷要来，下官这心里……嘿嘿，高兴得紧。”

　　“火炮都备好了？”靳言直入主题。

　　“回公爷，”少监擦了擦额角的汗，“按您的要求，十门中型贞观炮，炮管加厚三寸，射程比寻常远两里。工匠们从昨儿夜里就开始调试，您请看。”

　　众人跟着少监穿过演武场，远远便听见“轰”的一声闷响。

　　刘小川循声望去，只见靶场上腾起一团黑烟，半里外的夯土墙“轰”地塌了半面。

　　“好家伙！”吴大海攥紧了缰绳，“这比咱们在海边放的弓箭厉害百倍！”

　　待走近了，刘小川才看清那铁家伙的模样：炮身铸着云纹，炮口黑黢黢的能吞下拳头，底座用粗铁链固定在石座上。

　　几个工匠正围着它敲敲打打，见他们过来，都停了手，恭敬地垂着头。

　　“试试。”靳言对少监点头。

　　“得令！”少监挥了挥手，工匠点燃引线。众人后退十步，就听嗤的一声，导火线嘶嘶作响，接着是震耳欲聋的轰鸣。

　　刘小川只觉耳膜嗡嗡作响，脚下的青石板都在发抖。

　　他抬头望去，就见那铁家伙喷出橘红色的火舌，一团铁弹裹着热浪呼啸而出，咚地砸在三百步外的巨石上，碎石子劈头盖脸砸下来.

第734章 选人出海

　　“这……这就是火炮？”李二牛的声音发飘。

　　“比弓箭还厉害。”周铁柱摸着被震得发麻的手背，“咱们的‘镇海号’要装了这个……外海的商船见了，怕得调头就跑！”

　　靳言望着他们发亮的眼睛，嘴角勾起一抹笑：“如何？比你们想象中威风吧？”

　　“威风！”四人齐声应和，“公爷，这炮真能装到船上？”

　　“自然。”靳言走过去，伸手摸了摸炮管，“这十门炮不算最大，但对付寻常海船足够。等你们到了外海，若遇上不长眼的，轰他几炮——”他顿了顿，“保准他们跪下来求饶。”

　　刘小川突然想起什么，急步上前：“公爷，那……那咱们啥时候能把炮装上船？”.

　　“不急。”靳言转身往演武场外走，“工匠们会把炮和炮弹都搬上‘镇海号’，再派两个火器营的师傅跟着你们，教你们怎么用。”他回头看了眼，“不过……你们得先挑好人手。”

　　“挑人？”吴大海挠头，“庄子里的小子哪个不乐意跟船？”

　　“要挑胆子大的。”靳言指了指刚才试炮的地方，“火炮重，装船时要合力抬；开炮时后坐力大，得拿绳子固定。更重要的是，”他声音沉了沉，“上了船，就是生死与共的兄弟。”

　　四人沉默片刻，刘小川突然握紧拳头：“公爷放心！咱们挑的人，定是能扛事的！”

　　暮色漫进靳家庄时，刘小川几人骑马归来。

　　马背上的人影子被夕阳拉得老长，连马脖子上的铜铃都沾着金光。

　　“公爷回来了！”

　　“刘大哥他们回来了！”

　　庄子口早围了一圈人，有拎着菜篮的妇人，有光脚跑过来的孩童，连坐在石凳上晒太阳的老周头都拄着拐杖站了起来。

　　“小川！”春杏从人群里挤出来，手里还端着一碗刚熬的绿豆汤，“你们可算回来了，方才阿福说你们跟公爷去了西南，可把我急坏了。”

　　刘小川跳下马，接过汤碗，却被春杏戳了下额头：“瞧你这一身灰，快回家洗洗。对了，公爷跟你们说啥了？”

　　“说……说给咱们的船装火炮！”刘小川咽了口汤，眼睛亮得吓人。

　　“火炮？”春杏手里的汤碗当啷一声，“那……那是官府才有的宝贝？”

　　“可不！”李二牛跟着下了马，把马拴在院角的枣树上，“比咱们在海边见的弓箭厉害百倍！公爷说，等咱们的‘镇海号’装了炮，外海的商船见了都得绕着走！”

　　“哎呦喂！”隔壁的王婶挤进来，“你们这是要当海上霸王了？”

　　“王婶您可别瞎说。”刘小川的媳妇春杏红了脸，“就是……就是公爷想让咱们多赚些银钱，给庄子里添些新物件。”

　　话虽如此，消息还是像长了翅膀。

　　傍晚时分，庄子里的妇人们都聚在井边洗衣，话题全围绕着“镇海号”和“火炮”。

　　李二牛家的秀莲蹲在青石板上搓洗围裙，听见隔壁张嫂问：“你们家铁牛真要跟船？”

　　“可不是！”秀莲搓着围裙上的汗渍，“他说等船回来了，要带咱们去看海。还说……等赚了钱，要在海边盖间砖房，冬暖夏凉的。”

　　“哎呦，那敢情好！”张嫂拍着腿笑，“我家狗剩子也天天念叨出海，可我就怕他晕船。”

　　“晕船怕啥？”周铁柱的媳妇从河边走来，手里提着一篮刚摘的水芹，“我家大海说，晕船喝口姜汤就好。再说了，公爷带的火炮那么厉害，谁能伤着咱们？”

　　夜渐深时，靳家庄的灯火还亮着。

　　刘小川躺在新房里，望着窗外的月亮，春杏靠在他肩头打盹。

　　他伸手替她掖了掖被角，轻声道：“你说……等咱们出海了，能赚多少银钱？”

　　“我不管银钱。”春杏迷迷糊糊地说，“我只盼着你平平安安回来。”

　　刘小川望着床头那盏红烛，火苗忽明忽暗。

　　他想起白天在火器监，靳言摸着炮管说的话：“这炮不是用来欺负人的，是用来护着咱们的船，护着海外的商路。”

　　他又想起试炮时，那团火光映得靳言的脸发亮，像极了当年在码头，他第一次虬髯客指挥卸货时的模样。

　　那时虬髯客也是这样，眼里有光，说要带他们闯出一片天。

　　三日后的清晨，靳家庄的打谷场上聚满了人。

　　靳言站在石磨旁，身后跟着刘小川等人和十个新选的少年。

　　这些少年大多十六七岁，脸上还带着未褪的青涩，却个个腰板挺直，眼里闪着兴奋的光。

　　“都过来。”靳言拍了拍手，“今日给你们讲讲出海的事。”

　　人群立刻静了下来，刘小川站在最前面，扯着嗓子喊：“都竖起耳朵听！公爷说的话，比咱们说的金贵！”

　　靳言笑了笑，从怀里掏出一张羊皮地图，摊在石桌上：“这是外海的航线，虬髯客大侠已经探过，那里有香料岛、珠宝礁，还有能产珍珠的珊瑚林。”

　　他的手指划过地图上的红点，“但海上有风暴，有海盗，更有比这更凶险的东西。”

　　“公爷，”李二牛举手，“咱们怕不怕？”

　　“怕？”靳言反问，“你们怕吗？之前你们在码头上扛货，被货箱砸破腿都不哭；之前你们跟着虬髯客学掌舵，浪头打了船舷三次，你们咬着牙没松缆绳。这算什么？”

　　众人哄然应和：“不算啥！我们不怕！”

　　“好。”靳言收起地图，“从今日起，你们每日卯时到码头集合。吴大海教你们看星象，周铁柱教你们修帆，刘小川……你负责教他们打绳结。”

　　他顿了顿，“另外，火器营的师傅明日就到，教你们用炮。记住，”他的目光扫过众人，“炮是船的眼睛，更是命。不会用，别碰；用不好，会要人命。”

　　散场时，太阳刚爬上东山。

　　刘小川揉着发酸的胳膊，看见春杏提着竹篮过来，篮里装着两个热乎的菜包。

　　“公爷让厨房多蒸了些，”她把菜包塞给他，“你昨儿夜里翻来覆去，定是没睡好。”

　　“春杏，”刘小川咬了口菜包，萝卜干的咸香在嘴里散开，“你说……等咱们出海了，你能等我回来么？”.

第735章 镇海号启航

　　春杏望着刘小川发亮的眼睛，突然笑了：“你当我是那等不守妇道的小媳妇？你去闯你的海，我在庄子里给你守着家。”

　　她从袖中摸出个红布包，“这是我连夜绣的平安符，你贴身带着。”

　　刘小川接过红布包，触手温热。

　　他望着春杏泛红的耳尖，突然想起火器监里那声轰鸣，原来最让他心跳的，从来不是火炮的威力，而是身后有个等你回来的人。

　　半月后，“镇海号”终于驶进了靳家庄外的河道。

　　刘小川站在码头上，望着那艘三桅大船，喉咙发紧。

　　船身刷着朱红的漆，船舷雕着云纹，桅杆上挂着新染的杏黄锦旗，上面“靳记”二字在阳光下格外醒目.

　　更让他震撼的是甲板上的十门火炮，炮管擦得锃亮，在阳光下泛着冷光。

　　“公爷！”他大喊一声，朝着站在船头的靳言跑去。

　　靳言笑着拍了拍他的肩：“瞧仔细了，这船可花了我不少心思。”