最红楼 第193节

　　黛玉闻声只是默默颔首，别无旁的言语。只是下晌时不免多走神了几回。雪雁、紫鹃看在眼里，都知姑娘说一不二，若远大爷果然高中，只怕那婚书便要坐实了。当下自是一个欢喜，一个发愁。

　　过得须臾，王夫人来了，笑吟吟与贾母说话。她心下自是替陈斯远欢喜的，待见得老太太面上吃了苍蝇也似，偏生还要露出笑脸来假模假式的附和了几句，顿时心下愈发欢喜。

　　心下计较着等秋闱过了再寻远哥儿计较，这回便要对那买办房动手！若这回再得手，老太太除了赖家之外再无得用人手，往后这荣国府可就是姓王的说了算了！

　　那凤姐儿院儿旁的李纨房里，素云回话儿之后，李纨便默然点了点螓首，又行过来督促贾兰课业。

　　贾兰按捺不住心下费解，抬眼道：“娘亲，咱们素来与远大叔无过往，娘亲此番为何要送去得胜糕？”

　　李纨叹息着点了下贾兰额头：“仔细诵读，这些事哪里要你来过问。”

　　贾兰乖顺应下，只得闷头诵读起了千字文。李纨心下暗忖，错非为了来日课业上指点贾兰，她寡妇失业的，又何必讨人嫌的送去贺礼？

　　东北上小院儿里，薛姨妈与宝钗得了同喜回话，俱都心下窃喜。母女二人，一个犹犹豫豫、进退维谷，一心要忘了，偏生忘不了。才下眉头，又上心头；一个芳心暗许、心思逐渐笃定，于是咳嗽连连，便是那冷香丸也压不住心绪。

　　既压不住，宝姐姐干脆不再服用那冷香丸，因是不过几日间，一向娴静的宝姐姐竟也生动了几分，连那宝玉都啧啧称奇，只道宝姐姐近来脾气愈发的大了。

　　母女两个各怀心事，又彼此藏着掖着，是以面上都浅笑着恭维了几句，转而便按在了心里。

　　为陈斯远牵肠挂肚的又何止荣国府中人？小花枝巷里的尤二姐、尤三姐，大格子巷里的晴雯，无不为其牵肠挂肚。前者入夜前打发了春熙好歹能问上一嘴，后者便只能在小院儿里胡思乱想。

　　却说那陈斯远，在贡院里憋闷了三日，下晌又饱睡一回，待入夜时哪里还闲得住？少不得寻了香菱、红玉两个好一番颠鸾倒凤，直到亥时将尽方才安歇。

　　那红玉便禁不住埋怨道：“大爷也太过恣意……明儿个一早还要赶考呢。”见香菱掩着被子偷笑，便气恼道：“姐姐还笑得出来？”

　　陈斯远这会子心如平湖，枕着双臂道：“你却不知，这科考历来头一场才是紧要，余下两场不过是凑趣罢了。”

　　顺承明制，科考头一场经义自是最紧要；第二场考公文、判例、论并试帖诗一首；第三场又次之，考时务策论五道。

　　这第二场考试，但凡中了秀才的，大抵都学过如何作诏、诰、表，谙熟公文律例，自是不在话下。若头一场名次相近，考官难以抉择，这才会翻看第二场试卷以定名次。

　　第三场就更扯淡了，一杆子秀才有几个能通实务的？做出来的策论不过是纸上谈兵、徒托空言罢了。

　　红玉听罢这才舒了口气，委身钻进陈斯远怀里瘪嘴道：“亏得大爷说了，不然我还想着，若此番耽搁了大爷秋闱，来日哪里还有脸面见人？”又抬头噘嘴道：“香菱姐姐既然早就知晓，何不与我分说？”

　　香菱吃吃笑着道：“你急切一场，大爷知你心思，有何不好？”

　　红玉自是不依，隔着陈斯远与香菱闹了半晌，三人方才相拥而眠。

　　转过天来，又是贾琏清早相送。陈斯远卸去了包袱，只觉轻松闲适。

　　漫说是他，便是号舍内的一应考生俱都如此。因着这第二场比凑数强不了多少，是以陈斯远隔天下晌便交了卷。

　　想起晴雯来，陈斯远便驱车往大格子巷走了一遭。

　　甫一叩开门，便听得噔噔噔脚步声渐近，抬眼就见晴雯奔行到了近前。抬眼希冀地瞧着陈斯远，见其面带笑意，顿时抚着心口松了口气。

　　“呼……可怜我挂心几日，如今见了大爷气定神闲，想来定是考得不错。”顿了顿，又道：“是了，大爷怎地这会子就出来了，不是说这第二场要三日吗？”

　　陈斯远笑着扯了晴雯往内中行去，路上便将此事解释了一遭。

　　晴雯这才露出笑模样来，道：“原是如此。”

　　晴雯这半年来心下顺遂，吃用不缺，因是出落得愈发明媚皓齿。说了一嘴，赶忙张罗着倒茶来，旋即便被陈斯远扯住：“别忙了，我坐一会子就走，荣国府还等着信儿呢。”

　　晴雯应下，心中略略失落。

　　陈斯远便扯了其在身旁落座，扯了柔荑在手中把玩，低声道：“秋闱还有几日就过了，等得空我寻一处宅院置办下来，到时就好了。”

　　晴雯应了一声，面上虽羞红，却好似故作不知一般，任凭陈斯远把玩着柔荑，只叽叽喳喳说起左邻右舍的趣事来。

　　陈斯远坐了一刻，陪着晴雯说了会子话儿，便在其不舍中起身离去。

　　倏忽又是几日，转眼到得八月十六。

　　傍晚时陈斯远提着竹篮子贡院款步而出，待越过大门，不禁深吸一口气，只觉神清气爽、心宽天地阔！

　　这他娘的可算是捱过去了！

　　“大爷，大爷！”庆愈遥遥摆手，分开人群挤了过来，身后还跟着总算赶上一回的贾琏。

　　庆愈接了竹篮，陈斯远与贾琏彼此见了礼，贾琏三场迟了两场，偏此人是个脸皮厚的，接了陈斯远说了好一番恭维话，一个字也没提前两回迟来之事。

　　陈斯远情知贾琏是个公子哥儿习性，当下也不在意，与其说笑着共乘马车，施施然回返荣国府。

　　王夫人此前发了话，只待秋闱一过便要为陈斯远摆了席面。奈何今日迟了，便放在了明日。

　　陈斯远回得自家小院儿，再也不去想那秋闱之事，由着性子与几个丫鬟好生嬉闹了一番，又沐浴更衣，几个丫鬟一边厢伺候着，一边厢叽叽喳喳说起昨日中秋之事。

　　中秋佳节，荣国府自是张灯挂彩，摆了席面不说，又请了徽班唱曲儿。

　　白日里自不多提，待到了夜里，先摆了九层供台，置千层月饼。

　　旋即贾母头插金桂簪，领了一应媳妇、姑娘祭月。

　　而后各处女眷都寻了石榴、夹竹桃等盆栽，枝叶上挂了玉兔灯笼，此为盆花斗月。

　　其后贾政操刀杀月饼，第一块供奉灶王爷，第二块赠了守夜更夫，余下的才四下分润。

　　此后开了席面，徽班与十二个小戏子轮流唱作，其间又有九节藕配桂花酿，姑娘家含藕片饮了桂花酿，断丝者意喻来年姻缘顺遂。

　　听到此节，陈斯远便问道：“那都谁断丝了？”

　　香菱便掩口笑道：“那丝孱弱，只消饮上两盏，哪有不断之理？不过三姑娘、四姑娘年岁还小，好似没含藕片。余下的说什么的都有，大爷自个儿扫听去吧。”

　　女眷席间热闹，哥儿们也不曾闲着。自宝玉以下，贾琮、贾环、贾兰用蟹八件吃了螃蟹，其后又用蟹壳拼蟾宫折桂图，得胜者可得彩头。

　　宝玉最是厌嫌经济仕途，贾琮笨拙，贾环心思过多，最后偏生是年纪小的兰哥儿拼成了，便得了贾母赏下的端砚。

　　待酒宴散去，姑娘家兀自不曾停歇，须得往园子里夜游。

　　早有仆役在稻香村前头的地里留存了并蒂南瓜，三春、黛玉、宝钗等嬉笑着摸黑去寻，此为摸秋。若果然摘了并蒂南瓜，便寓意早得良缘。

　　这回红玉不曾藏着掖着，笑道：“总共一对儿并蒂南瓜，大爷以为哪位姑娘得了去？”

　　陈斯远躺在浴桶里笑道：“又为难我，我又哪里知道？”

　　红玉就道：“先是二姑娘自个儿寻了一个，过得许久，林姑娘与宝姑娘竟一并寻了个，两个人彼此推让了一番，大伙儿便起哄，算是二人共得一桩好姻缘。”

　　此言一出，惹得陈斯远遐思不已。他二世为人，鬼神之说将信将疑，那冥冥之中的定数却笃信不疑。心下不禁暗忖，此番莫非寓意来日自个儿便能得了并蒂莲？

　　谁知香菱此时低声说道：“后来也不知怎地，宝姑娘面上如常，林姑娘却又不高兴了。后头猜字谜，林姑娘推说倦了，便先回了房。”

　　陈斯远闻言隐隐有些猜测，一时间却也拿不住，暗忖只能来日寻了宝姐姐忖度了。至于林妹妹那儿……不知为何，陈斯远总觉得自个儿见了黛玉会有些心虚。

　　因是，陈斯远本打算夜里便去小花枝巷寻了尤二姐、尤三姐好生乐呵一番，此时却再无他念。

　　沐浴过后，陈斯远换了一身衣裳，施施然斜坐椅上，捧了一盏温茶闲适不已。外间已然入夜，谁知偏生此时有人叩门。

　　小丫鬟芸香开门观量一眼，便嚷道：“大爷，姨太太与宝姑娘来了！”

　　陈斯远错愕不已，怎么薛姨妈与宝钗一并来了？莫非是出了什么事儿不成？

　　当下陈斯远不敢怠慢，紧忙起身来迎。甫一到得房门前，迎面便撞见了愁眉不展的薛姨妈与宝钗。

　　许是心下急切，薛姨妈少了顾忌，此时竟径直说道：“远哥儿，你这回可要救我一救啊！”

　　“啊？”陈斯远见薛姨妈面上绝望，再看宝钗面色严峻，心下愈发费解，赶忙让道：“姨太太、宝妹妹快入内叙话，到底出了何事？”

　　三人进得内中，薛姨妈落座便以帕拭泪，好似倾天之祸临头一般！

　　因着薛姨妈心下慌乱，实在是前言不搭后语，宝姐姐便接了话头道：“远大哥，内府给薛家派了差事，说是圣人有心重修殿宇，派发薛家运十二根金丝楠木入京。”

　　陈斯远兀自费解不已。薛家本就是皇商，上头派发差事也是寻常，怎地薛家这般慌神？

　　此时就听薛姨妈道：“远哥儿不知，那内府不过开出每根五百两银钱的价码，薛家去巴蜀采买，少说要一、二千银子才能买到一根。这便罢了，沿途人工拖拽、河道疏浚，须得三年方才能运抵京师，我与老掌柜核算过，这十二根金丝楠木说不得便要十万两银钱啊！

　　呜呜……薛家如今情形，又哪里掏得出十万两银钱！”

　　陈斯远蹙眉道：“自四川采买运送，自是靡费颇大，何不改为自安南采买？”

　　此言一出，薛姨妈呜咽啜泣，宝姐姐也叹息着摇头不已。明明什么都没说，却好似什么都说了。

　　陈斯远眨眨眼，忽而心下恍然。

　　是了，一则‘百万漕工衣食所系’，二则……若买安南金丝楠木走了海运，那‘耿专员’怎么拿？‘耿专员’不拿，这下头的属官又怎么进步？

　　备注：‘乾隆时因官禁私采，江南富商购走私楠木，每丈高达 200两’

　　‘四川楠木运京需三年，人工、河道疏浚等费用占官方定价70%以上（《清宫楠木档案汇编》）。’

　　‘乾隆重修太和殿，采办金丝楠木柱12根，耗银 9.6万两’

第178章 薛姨妈心思

　　堂中一片静谧，薛姨妈面带愁容，绞着手中帕子，因着女儿便在身旁，是以她也不好一直打量陈斯远；宝姐姐娴静而坐，也因着薛姨妈之故，这才垂了螓首闷不做声。

　　陈斯远端起茶盏来呷了一口，略略思量，暗忖此事书中好似并无表述？是刻意漏了，还是说因着自个儿之故，方才由此一遭的？

　　当下便说道：“姨太太、宝妹妹别急，凡事总有个缘故，这无缘无故的，内府总不至于逼死人吧？”

　　“这——”薛姨妈便蹙眉说道：“前些时日蟠儿的案卷撤了回来，我便打发蟠儿往内府送了报丧文书。”

　　这报丧文书说的自然是薛蝌、薛宝琴之父，其此前一直担着薛家皇商差事。其人故去，总要由薛家子弟顶上。此前因着金陵一案，薛蟠成了活死人，自是不好接替皇商差事。

　　这案卷一查，最起码在京师查不出薛蟠犯了官司，这皇商自是要由薛蟠接替。

　　果然，就听薛姨妈道：“这送了报丧文书，原想着让蟠儿顶了那皇商差事，谁知这差事方才办妥了，转头广储司便点了蟠儿过去，说是圣人有意重修太和殿，命我家自巴蜀采买十二根七丈往上的金丝楠木。”

　　顿了顿，又道：“我起先只当那耿郎中有意刁难我家，转天便打发蟠儿送去了三千两银子……谁知耿郎中非但不收，还将蟠儿叉了出来。”

　　陈斯远点点头，心下隐隐有了忖度，便问：“姨太太家中与那位耿郎中可有仇怨？”

　　薛姨妈头摇得拨浪鼓也似，道：“巴结还来不及呢，哪里结了仇怨？那耿郎中前岁上任，我家那会子刚来京师落脚，还巴巴儿送去了二千两银子的孝敬呢。”

　　陈斯远又是点头，蹙眉思量道：“我有了些思量，如今还做不得准，须得明日去内府打探一番。”

　　薛姨妈赶忙道：“远哥儿既有了念头，何不与我……们分说一二？便是管不得什么，好歹也知晓个由头啊。”

　　宝钗在一旁帮腔道：“正是，远大哥有什么思量，但说无妨。有道是一人计短、三人计长，说不得此时便能商讨出个应对法子呢？”

　　陈斯远道：“也罢。我思量有二，一则，那耿郎中是不是与曹郎中有仇怨？”

　　薛姨妈怔住，与宝钗对视一眼，都觉此言有理。无缘无故的，薛家又是祖辈传下来的皇商，姻亲遍布，与贾、史、王三家关系密切，那耿郎中吃了豹子胆敢随意拿捏薛家？

　　说不得便是因着曹家的干系！

　　宝钗忙道：“据闻曹郎中行事谨慎，为官多年也不曾结下仇怨。远大哥所说虽说不无可能，却不好就此认定。”

　　陈斯远点点头，道：“我也是这般想的，是以若与曹家无关……只怕便是有人相中了薛家的皇商差事啊。”

　　人为财死、鸟为食亡，给皇家采办可是赔本的买卖，那为何薛姨妈还死死攥着皇商差事不撒手？盖因有了皇商差事，南来北往不会被地方上随意欺辱。还能在内府遮蔽下置办些旁的营生。

　　那内府皇差自是亏本，不过薛家不但能从旁的营生上找回来，还能大赚特赚，自然就愈发舍不得皇商差事。

　　薛家闷声大发财，落在旁人眼里又岂能不引得人家艳羡？旁的不说，便说扬州八大盐商，论起来哪个不比薛家豪富？可哪个私底下不想与薛家换换？