最红楼 第194节

　　此番薛家遭此刁难，只怕是有心人瞧中了薛家孤儿寡母无人做主，薛姨妈又与王家起了龃龉，因是这才买通耿郎中，使了法子来治薛家。

　　内中意思不言自明，识相的赶紧将皇商差事退了，不然往后就等着亏钱吧。

　　薛姨妈闻言顿时悚然，当下不知所措，目光在宝钗与陈斯远之间游移，道：“这……这……我薛家素来与人为善，怎会被人盯上？”

　　宝钗扭身探手拍了下薛姨妈的手，说道：“古人云‘匹夫无罪、怀璧其罪’，便是这个道理。咱们家孤儿寡母，哥哥又不顶事儿……可不就要被有心人觊觎？”

　　薛姨妈慌乱道：“这可如何是好？”

　　因着心下存疑，这几年薛姨妈极少与王子腾走动，且王子腾如今为官在外，书信往来不便，只怕远水解不了近渴。

　　宝钗一边厢安抚着母亲，一边厢看向陈斯远，便见其气定神闲地呷着茶汤，匆匆对视，宝姐姐忽而心下了然。是了，此时可是良机，何不趁此事烦扰，干脆将那皇商退去？

　　正要说话儿，谁知薛姨妈抢先与陈斯远道：“远哥儿定有法子救薛家吧？”

　　宝姐姐抬眼看向陈斯远，陈斯远与其对视了下，沉吟着道：“如今还不知那耿郎中是何打算，总要问过了再说。”

　　薛姨妈紧忙道：“你说要不要再给耿郎中塞些银子？”

　　陈斯远便摇头，一旁宝钗道：“妈妈以为，那觊觎薛家皇商差事之人，家底会比咱们家薄？能催着耿郎中对薛家下刀，只怕早就喂饱了耿郎中啊。”

　　薛姨妈顿时失魂落魄，随即再也按捺不住，抬眼可怜巴巴地瞧向陈斯远。

　　只一眼便让陈斯远心下慌乱，他生怕被人窥破行迹，赶忙咳嗽一声儿道：“姨太太也不过太过忧心，便是此事再无转圜，好歹那金丝楠木押运至京师也要三载，又不是即刻便要，姨太太何苦自个儿吓唬自个儿？”

　　宝钗也道：“远大哥说的是，咱们不若多等几日，也好静待其变。若果然有人盯上了咱们家皇商差事，怕是过后必寻上门来计较。弄清了此人底细，到时也好见招拆招。如今两眼一抹黑，再是心下惶惶也是无用。”

　　薛姨妈闻言点了点头，道：“是我急切了。既如此，那远哥儿……我与宝钗先回了，待此事有了定论再寻远哥儿商议。”

　　“好，我送姨太太、宝妹妹。”

　　当下三人起身，陈斯远一径将母女二人送出大门外，目视二人转过夹道，这才摇了摇头，扭身回转正房里。

　　心下暗忖，薛姨妈请托，自个儿总要扫听一番。只是这等小事儿，只怕不好寻燕平王，倒是自个儿与那翟奎打过几回交道，不若寻了这位翟郎中扫听扫听。

　　一夜无话。

　　待转过天来，陈斯远径直睡到日上三竿方才醒来。慢悠悠洗漱、用过早饭，陈斯远懒得唤小厮庆愈随行，往前头借了马匹，先行往小花枝巷而来。

　　叩门而入，尤二姐、尤三姐自是喜滋滋迎将出来。数日不见，两女更添几分光彩。

　　当下一左一右簇着陈斯远进得内中，又是端茶又是送茶点，恨不得将陈斯远当做大老爷一般。

　　三人久未相见，彼此心下自是念得紧，于是二女不过略略问了秋闱之事，便勾得陈斯远拥着二人往西梢间里好生缱绻了一番。

　　待风歇雨住，尤二姐披了衣裳端坐凌花镜前，一边厢抚鬓角贴的牡丹绢花，一边厢葱白手指摸着脖颈下。那鹅黄衫子领口微敞，一截雪脯上缀着一枚殷红印记——那是方才陈斯远癫狂时吮下的。

　　扭头往炕上扫量一眼，不禁嗔怪道：“晴天白日的，偏妹妹这会子要来！”

　　那尤三姐此时还贴在陈斯远胸口，石榴红的衣裳团在一旁，身上只一截琥珀色的肚兜，探出一截雪腻的膀子来，那涂了凤仙汁指甲的葱葱玉手正反复在陈斯远心口抚着。

　　面上潮红将褪未褪，眼波流转，前一刻瞥向陈斯远还是说不出的柔情蜜意，待瞥向尤二姐，顿时又满是讥诮。

　　道：“二姐儿这话昧良心，我方才可是早早就歇了的，是二姐儿自个儿要起来没完的……”

　　尤二姐顿时面上臊红说不出话儿来。

　　她年长了一些，又多得尤老安人教导，遇见陈斯远之前，于男女之事早知晓了个囫囵。

　　尤老娘曾与其说过，那床笫之间，个中滋味非比寻常。若是运道好，说不得尤二姐也能体会一遭。

　　尤二姐自是将信将疑。初行云雨，虽也觉有些滋味，却只记得疼了。待往后稍好了一些，却也不见销魂蚀骨……谁知待三人混在一处胡闹，好妹妹尤三姐有如伥鬼一般，远兄弟说什么她便笑嘻嘻做什么，尤二姐那会子羞愤不已，谁知偏偏便知晓了什么叫销魂蚀骨。

　　那一霎，身子里有什么物什霎时间逸散开来，眼前一切倏然恍惚，继而只觉攀上云端、飘飘欲仙。

　　整个人好似跳出三界外一样，那一霎什么银钱、头面的，尤二姐都不去管它，就好似从未在乎过一般。

　　有一就有二，方才又是如此，于是尤二姐先前还琢磨着，寻陈斯远讨些好处，偏生刻下却懒得张口，只想静心回味。

　　陈斯远探手在尤三姐背脊上轻拍了下，说道：“快起，我须得起身了。”

　　尤三姐撒娇也似嗔了一声儿，这才不情不愿起了身。陈斯远坐将起来，接了尤三姐递来的帕子胡乱擦拭一番，紧忙穿了中衣。

　　见此情形，尤二姐紧忙小意过来伺候，陈斯远伸展双臂，任凭姊妹两个伺候着，口中说道：“昨儿个薛家姨太太请托扫听一桩事，此事急切，我须得往内府走一遭。是了，置办宅子的事儿，等明日我领了你们去瞧瞧？”

　　尤三姐笑道：“这等小事儿哪里用远哥哥奔走？我前几日得空四下扫听了一圈儿，倒是选了三处合意的，等明儿个远哥哥得了空，我与远哥哥去瞧瞧？”

　　陈斯远禁不住俯身在尤三姐单纯上印了下，笑道：“妹妹实在贴心。好，那就明儿个。”

　　衣裳穿戴齐整，陈斯远寻了怀表观量一眼，眼看将近午时，紧忙别过姊妹二人，打马往大格子巷而去……晴雯还等着信儿呢。

　　却说姊妹二人送过陈斯远，一道儿回得房中，尤二姐素日里端庄些，便寻了凳子落座；尤三姐自来就不曾拘过自个儿的性子，当下便踢了绣花鞋，赤着一双菱脚歪在炕上。

　　素色锦缎的枕头撑在肘下，偏她一身大红衣裳，倒像是满园白牡丹中独生了她这一朵大红月季一般。

　　炕桌就在近前，小丫鬟春熙送了酒水点心来，尤三姐自个儿倒了一盏，一手托着酒盏眯着眼抿了一口，于是笑意蔓延开来，口中哼哼着不成调子的小曲儿，那心下的畅快便将秋寒一道儿驱到了外间。

　　尤二姐迷醉之感稍退，仔细妆点过，扭身与尤三姐道：“妹妹如何还畅快得起来？远兄弟考了秋闱，这可是大事儿！”

　　那尤三姐哼声道：“远哥哥过不过秋闱又能如何？便是过了，他还是远哥哥，我还是我。”

　　尤二姐便道：“远兄弟才多大年纪？若是此番过了秋闱，不说荣国府里的林家姑娘，只怕外头的人家要来争抢呢。若真个儿来了个正室夫人，只怕你我到时都不好过！”

　　尤三姐睁开眼来瞥了尤二姐一眼，说道：“我心下想的通透，偏姐姐看不开。远哥哥前程远大，自是要寻一桩妥帖的婚事。我知他、爱他，自不会拦着。

　　可要我去卑躬屈膝去讨正室欢心，我却做不到。与其如此，莫不如留在外头逍遥自在呢。”

　　“可是——”

　　不待尤二姐说什么，尤三姐就道：“远哥哥连丹丸营生都交了我来打理，我有什么不放心的？偏二姐你自个儿多心。”

　　尤二姐顿时被噎得无言以对。心下暗忖，那丹丸营生是给了你，可与自个儿半点干系也无啊！

　　尤二姐扭正身姿对着菱花镜瘪了瘪嘴，心下琢磨着，真真儿是一步迟步步迟啊。三妹妹仗着性子泼辣，干脆为其破家而出，远兄弟待其自是另眼相看。

　　自个儿这等后续硬贴上来的，只怕往后都比不得啊。总要寻个法子，也讨一门营生才是……至不济也要讨些百草堂的股子来。

　　念及此处，尤二姐便想起压在箱底的册子来——那是上回尤老娘偷偷摸摸塞过来的，尤二姐只扫量一眼便羞得面红耳赤，只当是上不得台面的狐媚子手段。

　　如今思来，处处落后于人，可不就要使些狐媚子手段？

　　不提尤二姐心思，却说陈斯远晌午时与晴雯一道儿用了饭，待下晌未时这才往内府寻去。

　　内府三院七司，分为奉宸院、武备院、上驷院、慎刑司、庆丰司、营造司、会稽司、掌礼司、都虞司、广储司。

　　那翟奎便为会稽司郎中。陈斯远到得内府衙门，寻了门子通报，立在门外等了足足一盏茶光景，方才有小吏寻来。

　　“可是陈公子当面？翟郎中请公子入内叙话。”

　　小吏极为客气，陈斯远笑着应下，便随着小吏进得内中。兜转一番到了二进院儿，须臾便见翟郎中在一处厢房前迎候。

　　陈斯远赶忙遥遥拱手：“在下何德何能敢劳郎中亲迎？”

　　翟奎拱手还礼，哈哈笑道：“陈公子秋闱已过，来日必有桂榜捷报传来，说不得下一科陈公子便能进了翰林院呢。我此番不过是先行迎了同僚罢了。”

　　陈斯远赶忙谦逊道：“顺天府英才济济，在下此番还说不好能不能过秋闱呢。”

　　“陈公子过谦了，请。”

　　“请。”

　　二人进得内中，分宾主落座，待上了茶水，那翟奎便道：“京师杂货场不日开张，王爷亲点了此名，陈公子可知？”

　　“万客来？好名字。”陈斯远随口赞了一句。

　　那翟奎顿时寻了典、册，絮絮叨叨说起杂货场事宜。京师一地，内府早已挪腾出了场地，四月里便开始修葺，待六月份海贸银子回款，内府衙门方才开始四下联络货源。

　　这头一个联络的便是乐亭铁厂，此铁厂挂在工部衙门下，早年产铁占大顺五成有余，近年因着旧矿枯竭，产量落到了三成。

　　又因先前朝廷与英夷签了协议，大顺各处船厂大造舰船，便是为了运回那一万万斤生铁。是以此时铁价应声而落，这乐亭铁因着生脆本就卖不上价码，如今更是一落千丈。

　　内府来寻，工部自是乐不得，不过旬月间便商定了价码。以后内府铺开大网，将东西南北各色货物点算汇聚，林林种种汇集了上千货品发往京师，只待十月里场地修葺一新，便要开门迎客。

　　那翟奎说起此事来滔滔不绝、与有荣焉。陈斯远自是知晓，以此时的效率，此番可称得上是快捷了。旁的不说，单是沟通南北，这一来一回就算用快马也要月余光景。

　　当下很是夸赞一番，又略略提了两处不足，翟奎顿时大喜，一时间宾主尽欢。翟奎也不叫‘陈公子’了，而是叫起了陈斯远表字枢良来，二人自是又亲近了几分。

　　待两盏茶过后，陈斯远这才说起薛家之事来。

　　那翟奎听罢顿时一怔，道：“是了，枢良如今寄居荣国府，倒是与薛家有些往来。”顿了顿，压低声音道：“此事枢良还是莫打听了，这后头的水深着呢。”

　　陈斯远见其说得郑重，不禁倾了身子也低声道：“莫非是有人相中了薛家的皇商差事？”

　　那翟奎嘿然道：“小儿闹市持金，可不就要引得豺狼环绕？”

　　“嘶……背后之人来头很大？”

　　翟奎沉吟了一番，说道：“罢了，料想不日便有人寻了薛家说道，早一些晚一些也没什么……”当下又压低了几分声音，道：“谋薛家皇差的是山西大财主黄善荣，这背后为其撑场面的，乃是王爷的兄弟。”

　　王爷，说的自是燕平王。燕平王同辈兄弟不过四人，一为坏了事的义忠老亲王，一为今上，余下一人则是忠顺王。

　　便是用膝盖琢磨也知，今上若要拿捏薛家，何至于这般费事？一封口谕便能让薛家落入万劫不复之地。这般兜转着逼迫，想来便是忠顺王了。

　　啧，这事儿倒是不好办了。

　　陈斯远寄居荣国府将近一年，隐约自那只言片语中扫听得，太上晚年时，贾史王薛四家支持的可是义忠老亲王，另有一派支持今上。

　　燕平王因着年岁小，不曾卷入其中。倒是那忠顺王，品行顽劣、心胸狭窄，偏偏又自视甚高，竟自个儿巴巴儿凑上去也要夺嫡。

　　结果太上一封旨意，今上御极，义忠老亲王坏了事，燕平王安然无恙，那忠顺王则成了人嫌狗厌的臭狗屎。

　　若不是义忠老亲王方才被今上整治得郁郁而终，哪里还容得下忠顺王这等苍蝇聒噪？

　　又因太上还在大明宫里荣养，不拘是为了父慈子孝、兄友弟恭的戏码，还是不想在史书上留下恶名，今上都不好妄动忠顺王。

　　这就麻烦了，臭狗屎顶着亲王名头，除非犯下大奸大恶之事，否则谁都拿这人没法子。

　　指望着说和、转圜是难了，只能另寻他法。

　　陈斯远情知不好再问，当下郑重谢过翟奎，又约定来日放榜再行聚饮，这才赶忙起身告辞而去。

　　打马回返荣国府，已到了下晌申时。

　　香菱这日赶上天葵，便挪到了厢房。红玉迎了其入得内中，一边厢伺候着其净手洁面，一边厢道：“方才四姑娘来寻大爷，见大爷没回，就又回去了。”

　　陈斯远笑道：“四妹妹怕是来寻我学笛子，你取了竹笛来，我过会子往园子里走走。”

　　红玉笑道：“这两日天光好，四姑娘此时一准儿在园子里耍顽呢。”

　　须臾，红玉取了竹笛来，陈斯远抄在手中，款步出得家门，忽而便听得隔壁梨香院传来咿咿呀呀吊嗓子之声。

　　秋闱已过，梨香院里的十二个小戏子自是解了禁令，每日勤学苦练起来。陈斯远对那十二官暂且无念，便抄着竹笛负手而行，须臾便从后门进了园子。

　　谁知下了盘山道转过石洞，还不曾瞥见小惜春，遥遥便见薛姨妈领了同喜急急往这边厢寻来。

　　待瞥见陈斯远，薛姨妈禁不住唤了一声儿，脚下不由得又加快了几分。

　　陈斯远几步迎上去，拱手道：“姨太太。”