最红楼 第23节

　　他们兄弟三人甫一到得京师，便急吼吼寻人扫听开设镖局事宜。没成想牙人还没给回信，那镖师行会的一干人等便寻上门来。

　　这年头三百六十行，各行各业都有个行会。一则抱团取暖，二则集体排外。这京师盘子就这般大，若是谁都能来开镖局，那先开的吃什么？

　　话不投机半句多，镖师行会的人直说，想开镖局可以，大家各出三人比划，三局两胜。胜了随你开，输了立马滚出京师。

　　三人行伍出身，自是怡然不惧，奈何这三兄弟习练的武艺大开大合，擅长的都是战阵上的杀敌本事，又如何会点到即止的比武？

　　都没用三局，两场下来就输了个干净。

　　三人气馁不已，结果转头那牙人领了个公子哥寻了过来。那公子哥口气极大，直说想开镖局不过是小事一桩，只消拿了二百两银子来，连那镖师行会都能一道儿摆平。

　　提及此事，钱飞虎气得破口大骂：“那李衙内说得有鼻子有眼，咱们寻思他是长安县尊的小舅子（清微改动，顺天府下长安、万年二县），再如何也不会哄了咱们，便当场给了二百两银子。结果咱们门脸都租好了，那贼厮却一推二六五，今日推明日，明日推后日，昨儿个更是寻不见人！”

　　徐大彪咬牙道：“欺人太甚！惹急了咱老子，白刀子进去红刀子出来，大不了咱们重回西域投军去！”

　　陈斯远道：“确实不当人子。不想区区几日，三位兄长竟落得这般情境。”

　　徐大彪瞧了眼马攀龙道：“都是二哥要脸面，咱早就说过，这等事不若寻了陈公子问计，偏二哥心思多。”

　　马攀龙尴尬道：“我也是怕搅扰了陈公子。”

　　陈斯远哈哈笑道：“马兄这就见外了，咱们几人一见如故，这等事谈何搅扰？”顿了顿，端起酒碗来一饮而尽，说道：“若我说，这镖局也算不得好行当，三位哥哥若是不急，不如等我一些时日，待我寻个稳妥行当，咱们再一起发财。”

　　钱飞虎顿时大喜：“陈公子气度不凡，咱老钱可就信了公子的话了。没旁的，咱干了！”

　　余下光景只吃肉喝酒，再不说旁的。马攀龙许是心事重重，酒到杯干，酒宴还没散就醉了过去。

　　临近傍晚，陈斯远也不用钱飞虎、徐大彪相送，晃晃悠悠牵着马出了小院，临别只道：“这两日兄弟还有些杂事，待过几日再来寻几位哥哥痛饮。”

　　徐大彪大着舌头道：“咱这地方敞开门，陈兄弟何时来咱们何时酒肉伺候！”

　　转眼到得翌日，这兄弟三人兀自宿醉不已。

　　马攀龙点算了手头银钱，顿时愁眉不展。徐大彪揉着太阳穴出主意道：“二哥，实在不行咱们将马卖了吧。”

　　钱飞虎顿时不乐意啦，道：“那马是陈兄……陈公子送的，咱们这才骑了几日就要典卖？来日叫陈公子如何看咱们？”

　　马攀龙颔首道：“老四说得在理，我那儿还有一把罗刹国的西洋刀，典卖出去也能值个几十两银子。”

　　余下二者闻言顿时默然不已，徐大彪一巴掌拍在火墙上骂道：“肏他娘的李衙内！”

　　正待此时，外间忽而传来车马之声，旋即有人叫道：“马兄可在？”

　　三人对视一眼，纷纷纳罕不已。紧忙穿鞋出门，到得院儿中这才看清，敢情是那日随着陈公子的贾二爷来了，其后还跟着一辆驴车。

　　三人到得门前，钱飞虎道：“贾二爷？你这是——”

　　贾芸拱手笑道：“我算什么二爷？三位若是不介意，叫在下一声兄弟就是了。”抬手指了指后头的驴车道：“远大叔说三位兄长新来京师，只怕物件也不曾置办齐整，就打发我来给三位兄长添置一些。”

　　马攀龙仔细观量，便见那驴车装得满满当当，锅碗瓢盆、油盐酱醋、大米白面，甚至连被褥都有三床，简直是应有尽有！

　　钱飞虎、徐大彪感念不已，嘴上不住的说着感谢话。便是马攀龙也心下暖流涌动，心道亏得结识了陈公子，不然此番只怕三人就要灰溜溜滚回山东了。

　　且陈公子还给他们留了脸面，只送吃穿用度，一分银钱不送。这等情义，算算拢共不过见了两回，可当得上义薄云天！

第42章 邢夫人试探

　　转眼到得这日，陈斯远拾掇齐整便要赴会。

　　香菱欲言又止，眼看陈斯远起了身，这才叮嘱道：“大爷……这回可莫要太过贪杯啦。”

　　前日夜里陈斯远醉醺醺回返，许是那烧刀子甲醇残留太高，折腾得陈斯远夜里起来吐了两回。连带香菱挂念着，一夜都不曾安睡。

　　陈斯远顿住身子，回头笑着观量香菱一眼。香菱便垂下螓首，低声说道：“大爷还不及弱冠，酒饮多了容易伤了身子骨。”

　　陈斯远回转身形，抚了抚香菱的俏脸，随即笑道：“嗯，这回不过是寻常应酬，浅饮几杯也就是了。”

　　香菱被撩拨得又红了脸儿，陈斯远便道：“你安心等着，我下晌就回了。”

　　“嗯。”

　　陈斯远再不耽搁，扭身大步流星而去。香菱追到房门前，暗怪自个儿一时羞怯竟将要事忘了。可眼见陈斯远已然出了门，便想着左右大爷下晌回返，到时开口也是一样。

　　这日陈斯远果然守信，巳时出的门，未正时分便已回返。去的时候骑了高头大马，只贾芸一个随行；回返时乘的青呢马车，贾芸还在，另有车把式、仆役前后伺候。

　　贾家外院众人眼见那马车虽只寻常，可拉车的骡子却神俊非常，心下极为纳罕今儿个又是哪位宴请了这位陈大爷。

　　那门子余六试图套话，被陈斯远三言两语揭过，只得悻悻去寻贾芸。

　　贾芸这会子刚还了马匹，只觉此番跟着陈斯远大涨见识。余六赔着笑拱手道：“二爷，陈大爷这回又是哪位老爷宴请啊？”

　　贾芸虽沉稳，可这会子喝了酒难免有几分少年人意气，闻言便道：“这回倒不是哪位老爷……而是浙江严巡抚的幕友。”

　　余六有些见识，眨眨眼道：“浙江……那岂不是严羹尧那——”严羹尧此人号称官屠，主政浙江数年，不知多少知府、知州锒铛入狱。事涉二品大员的外号，余六强忍着没说出来，随即纳罕道：“陈大爷……竟识得严巡抚？”

　　贾芸道：“这倒不是，不过远大叔与严巡抚幕友算是旧识。”

　　余六思忖道：“朝中有人好做官啊，陈大爷识得严巡抚幕友，一句话就能搭上严巡抚……”

　　贾芸面上微微一笑，心下暗忖，远大叔的能为又岂是你这门子能忖度的？当下别无二话，昂首阔步出了荣国府，自行回返家宅。

　　却说陈斯远一路思忖。那孙广成果然有些本事，今儿个宴请，席间非富即贵，连镇国公府的世子都请了来！

　　孙广成才来京师几日，怎么可能结识这般多达官显贵？细细思忖，只怕此番谋划，理应还有外援不曾露面才对！

　　眼看自个儿越陷越深，陈斯远心下暗忖，时不我待，说不得明日便要寻那三位好兄弟帮衬一番了。

　　寻思间到得自家小院，红玉去了东大院，只小丫鬟芸香与香菱迎了出来。

　　陈斯远暗自叹息一声，随即面带喜色昂首入内。那芸香观量其神色，禁不住笑着问道：“大爷可是遇着好事儿了？”

　　陈斯远笑道：“这却难说了，只是若谋划得当，说不得能发一笔小财。”

　　“啊？”芸香眨眨眼，咬着下唇问道：“这可是天大的好事啊，不知大爷遇了什么好事？”

　　陈斯远停步抬手戳了下芸香额头，笑着训斥道：“多嘴，外头狼多肉少，传出去哪里还有什么油水？”

　　“唔——”芸香顿时瘪着嘴讷讷不言。待陈斯远入得内中，转头红玉又从东大院回返，小丫鬟芸香眼珠一转，与红玉道：“红玉姐姐，院里无事，我去寻妈妈说说话儿。”

　　红玉蹙眉教训道：“不准惹是生非，更不准四下嚼舌！”

　　“知道啦。”

　　芸香转身吐了吐舌头，出得小院儿便欢快而去。

　　正房里，香菱服侍着陈斯远净了手，待其落座又奉了酽茶来。二人不过说了几句话，香菱正要说起正事儿，忽而外间红玉道：“大爷，大太太来看大爷了！”

　　陈斯远不敢怠慢，紧忙迎了出来。

　　方才到得房门前，便见邢夫人领着两个小丫鬟已然到了近前。

　　陈斯远躬身施礼，道：“姨妈来了，外甥有失远迎——”

　　话没说完，邢夫人便摆手亲热笑道：“远哥儿客套个什么劲儿，都是自家人。”

　　陈斯远笑道：“那姨妈请入内说话。”

　　二人进得房里，纷纷落座，待香茗奉上，邢夫人就笑道：“我此番来还是为着远哥儿的事儿……你姨父这几日四下走动，倒是给远哥儿寻了两个进国子监的法子。”

　　陈斯远顿时喜道：“什么法子，还请姨妈示下。”

　　邢夫人不慌不慌呷了口茶水，方才说道：“这一则……这太常寺有位王寺丞，年逾六旬也不曾有子嗣，家中更是丁口单薄，便想着过继一子。老爷与那王寺丞略略提及，其人听闻远哥儿人品才俊，便想着要见远哥儿一面。若相中了，说不得便要收养远哥儿。”

　　邢夫人此人心下并无半点城府，言语之间目光中审视、试探之意溢于言表。再者说，陈斯远在此世活了十来年，人情风俗自是熟稔于胸。

　　当下便蹙眉拒绝道：“那岂非要改名换姓？不可不可，家父虽视我为草芥，外甥却不能弃了祖宗！”

　　他说得决绝，邢夫人眨眨眼，假模假式的叹息一声，道：“可惜了……既然远哥儿不愿，那还有个旁的法子。”顿了顿，说道：“老爷与平安州节度使相交莫逆，哥儿也知，这地方大员每三年可保举优生一名入国子监。哥儿若是有意，那便寻了户牌，老爷运作一番，让那节度保举了哥儿。”

　　陈斯远故作犹豫道：“姨父先前说的可是荫监——”

　　监生分几类：优生、荫生、选生、例生。前二者自不必提，选生就是考进国子监的，不过此时各地书院群起，乐意来京师坐监的选生寥寥无几；

　　最后的例生便是常说的捐监，早年一千斤白米就能得监生，如今行情稍涨，米不收了，直接收百两左右的银钱。

　　邢夫人闻言便道：“老爷奔走好些时日，可是给了法子，哥儿不是不愿吗？”顿了顿，观量着陈斯远道：“是了，哥儿怕是户牌不曾带在身上吧？正好老爷要给琏儿去信，不若让老爷提一嘴，捎带手就将哥儿的户牌带了回来。”

第43章 撒饵

　　顺承明制，尤其大顺乃是自流民而起，坐了龙庭自然对流民极为防范。

　　是以此一世保甲法严苛，乡野之间不好说，城中住户大抵都有户牌。出门还须得拿了户牌去衙门办路引，寻常百姓便是有缘故要出门远行，不喂饱了衙门胥吏还想出远门？做梦！

　　邢夫人目光里满是探寻，陈斯远起身拱手道：“姨妈稍待。”

　　说罢起身往书房而去，过得须臾寻了一张户牌来。

　　“姨妈请看。”

　　邢夫人接了户牌，只瞧了一眼左下方的江都县官印，便纳罕道：“哥儿怎地随身带着户牌？”

　　这户牌顾名思义，乃是一家一户所用。

　　陈斯远面上苦涩道：“姨妈不知，错非外甥同意分家，那继室又怎肯放外甥远行？”

　　有道是‘有钱能使鬼推磨’，陈斯远真身早被凌虐致死，他不过寻了胥吏使了几十两银钱，便将这正儿八经的户牌办了下来——防的就是有心之人探寻。如今倒是正好用上！

　　邢夫人见陈斯远面上坦诚，并无慌乱之意，心下不禁腹诽大老爷太过小心——当日初见时远哥儿可是连堂姐的信物都拿了来，又岂会是假的？

　　于是假模假式叹息道：“那继室真个儿歹毒，哥儿用心攻读，待来日读书有成，定要她好瞧！”

　　说话间邢夫人将户牌叠好，揣进袖袋里。她又不识多少字，这物件儿须得给大老爷贾赦看过才是。

　　探寻的事儿揭过，邢夫人过问了几句衣食、起居，忽而想起方才王善保家的说起，远哥儿可是坐了马车回返的。

　　当下便纳罕道：“远哥儿新来京师，哪里识得那般多朋友？听闻方才远哥儿是坐旁人马车回返的？”

　　“正是，”陈斯远思量着笑道：“说来也巧，孙师早年为家中塾师，其后到得严巡抚身边为幕友，主管钱粮。外甥启程前刚好路遇孙师，提及此行要来投奔姨妈，不想前脚才来，不过十几日孙师竟后脚到了。”

　　官屠严羹尧谁人不知？先前为顺天府尹时，好些个勋贵人家都倒了霉，单是流放的子弟就有七、八人。倒是听大老爷贾赦闲暇时提及过，说勋贵人家实在怕了此人，干脆一并保举，将此人送去了浙江为巡抚。

　　邢夫人心下想着，随口问道：“那孙幕友既主管钱粮，怎地不在严巡抚身边待着，这会子偏生跑来了京师？”

　　陈斯远心下暗喜，面上蹙眉犹豫，观量了一眼邢夫人的两个丫鬟。

　　邢夫人心下一跳，暗忖莫非还有什么隐秘不成？

　　当下一摆手，吩咐道：“你们先下去罢，我与远哥儿说些体己话儿。”

　　两个丫鬟屈身一福应下，陈斯远又朝香菱、红玉递了个眼神，四人便纷纷出了正房。

　　内中只余下陈斯远与邢夫人，陈斯远身子前倾，压低声音说道：“姨妈可知松江府开埠事宜？”

　　“哦……倒是听了一耳朵，怎地？此事是严巡抚主张？”邢夫人言辞含混，实则全然不知这回事。