最红楼 第441节

　　到得地方，香菱自去后头寻宝姐姐帮衬着，陈斯远则与贾琏一道儿在前头忙活。昨日尚显忙乱，今日得了贾、王两家老家仆援手，薛家老宅果然井井有条起来。

　　因着庶务不多，陈斯远便在前厅喝茶。也不知怎地，那薛蝌时不时偷眼瞥过来，待陈斯远扭头观量，薛蝌又错过眼神，惹得陈斯远暗自腹诽，心忖莫不是薛蝌有什么古怪爱好？

　　保不准啊，都姓薛，薛大傻子有龙阳之好，谁知薛蝌是什么心思？

　　正胡思乱想间，便有同喜到得前头，低声与陈斯远道：“远大爷，太太叫你去后头叙话呢。”

　　陈斯远应下，起身别过贾琏、薛蝌，随着同喜一路到得后头。待入得内中，抬眼便见薛姨妈果然精神萎靡，竟与李纨先前一般的槁木死灰。

　　待丫鬟退下，薛姨妈这才勉强恢复几分精神，沙哑着嗓子道：“昨儿个……我寻薛蝌说了。”

　　陈斯远点头道：“料想薛蝌断无推拒之理。”

　　谁知薛姨妈咬着下唇，良久才道：“那皇商差事总不能白白给了他，我便与他说，让琴丫头来日随着宝钗一道儿嫁过去。”

　　“哈？”陈斯远愕然不已，一时间说不出话来，心下实在不理解薛姨妈缘何才有此议。

　　薛姨妈抬眼道：“此番便宜了你。那琴丫头虽年岁小，如今便生得明媚皓齿、眉目如画，来日未必比宝钗差到哪儿去。”

　　“不是，这事从何说起啊？”

　　薛姨妈乜斜一眼，啐道：“你莫要得了便宜还卖乖！”

　　陈斯远哭笑不得，凑上前揽了薛姨妈仔细问询，听她断断续续说罢，这才知晓其心思。不过是防着二房来日生发了，这小宗再越过大宗去。

　　虽有些不合时宜，可想起宝琴那般嫽俏模样，陈斯远果然有些心猿意马。心下暗自欢喜之余，面上却眉头深锁，说道：“我倒是好说，只是宝妹妹那一关怕是不好过。”

　　薛姨妈说道：“若不是问过了宝钗，我又怎会寻薛蝌提及此事。”

　　那就是说，宝姐姐虽心有不甘，可因着薛姨妈的执念，到底还是应承了下来……好事啊！

　　顿了顿，薛姨妈又道：“薛蝌只说考量几日，只怕心下还惦记着梅家的婚约。单聘仁这两日可有回信儿？此事宜早不宜迟，再拖下去，我怕是撑不了几日了。”

　　陈斯远道：“算算这两日单家姑娘便去了能仁寺进香，我早已知会了梅冲……只是这等事儿只能寄望旁人，如今只能等着回信儿。”

　　薛姨妈便叹息一声儿，又没了言语。

　　当下又问起薛蟠情形，皮匠昨日便缝合了尸身，因缝线不雅观，脖颈间又缠了丝帕遮掩。薛姨妈昨儿个便要去观量，宝姐姐与曹氏死死拦住，生怕薛姨妈见了尸身之后大恸伤身，她这才不曾瞧见具体情形。

　　陈斯远知其惦念，便略略说了说。说罢薛姨妈又掩面痛哭，一会子说对不起亡夫，一会子又大骂薛蟠不孝。

　　陈斯远宽慰了半晌也不见效用，无奈之下只得命同喜去前头请了宝钗、宝琴与香菱来规劝。

　　待离了后房，陈斯远这才心下恍然——敢情薛蝌时不时偷看自个儿，是因着薛姨妈之故啊！

　　心下释然之余，因如今此事薛蝌还不曾应下，是以陈斯远装作浑然不知，依旧与其言谈寡淡。

　　至这日晌午，香菱悄然来寻，引了陈斯远往后头厢房里，陈斯远这才得空与宝姐姐相会。

　　一袭缟素，头插银钗，面上不施脂粉，虽极为憔悴，却难掩天香国色。

　　莺儿奉上茶水，低声说道：“晌午也没旁的事儿，远大爷陪我们姑娘说会子话儿，歇歇脚。”

　　陈斯远应下，莺儿便与香菱一道儿退下。

　　陈斯远凑坐宝姐姐身旁，牵了宝钗的柔荑道：“妹妹瘦了。”

　　宝钗摇了摇头，抬眼瞥了陈斯远一眼，欲言又止。

　　陈斯远紧忙翻找出黛玉所赠香囊，递给宝钗道：“林妹妹一直挂心，昨儿个夜里送了辛香香囊来，还让妹妹好生保重自个儿。”

　　宝钗闷头捏着香囊，抬起来嗅了嗅，心下有些欣慰，说道：“劳林丫头挂心了。”

　　劝慰的话儿昨儿个便说了一箩筐，陈斯远又不是话痨，自不愿说些废话。他情知宝钗因着薛蟠亡故，一边厢是兄长亡故伤情，另一边厢是因着薛家大房绝嗣后的惶惶不安。

　　当下他也不多说，搂了宝姐姐在怀，只轻轻在其背脊拍打着。道：“妹妹瞧着极为憔悴，不若靠我身上睡一会子吧。”

　　“嗯。”宝钗吸了吸鼻子，闷声应下。

　　螓首歪在陈斯远胸膛，略略挪动寻了个舒坦姿势，双手环了陈斯远腰身，鼻息间嗅着熟悉的味道，宝姐姐逐渐安下心来。许是轻轻拍打之故，过得半晌，她果然呼吸匀称、睡了过去。

　　陈斯远心生怜惜，暗忖宝钗如今才多大年纪？前有薛蟠闯祸，逼得薛家大房遣散家仆避祸京师，寄人篱下之际，为求薛家大房存续，违心吞服了冷香丸与那宝玉虚与委蛇；如今再逢家变，薛蟠横死，薛家大房绝嗣，薛姨妈悲痛欲绝之下几不可视事，里外都要宝钗强打着精神操持着；随即又有薛姨妈私心作祟，宝姐姐咬着牙接纳了宝琴……

　　算算宝钗翻过年才十六，放在陈斯远前世，正是花朵般的年纪，又有几个姑娘家在这般年纪需要操心这么多了？

　　宝钗劳心劳力之下，真个儿疲乏了，丹唇一张一翕间，隐隐有些鼾声传来，嘴角又有一丝口水垂落。

　　陈斯远便掏出帕子来，为其仔细擦拭。

　　过得一刻，也不知外间出了何事，便有婆子嚷嚷着往后头寻来。杂乱声响惊动了宝姐姐，她便猛地一垂螓首，忽而惊醒过来。

　　抬眼瞥了陈斯远一眼，低头又瞧见其衣襟上的口水，顿时赧然起来。寻了帕子一边厢为陈斯远擦拭，一边厢往外问道：“出了何事？”

　　门外莺儿回道：“前头请了和尚、道士来，须得太太拿主意。”

　　这等事儿不用宝钗过问，她便问陈斯远：“什么时辰了？”

　　陈斯远掏出怀表瞧了一眼，道：“才过午正，妹妹不如多睡一会子。”

　　宝姐姐摇头道：“我既醒了，就睡不着了。”顿了顿，水杏眼看着陈斯远道：“方才那会子，妈妈可是与你说了？”

　　陈斯远前一时还暗自窃喜，刻下又对宝钗心生怜惜，莫说说言语，便是心思都改了。说道：“妹妹又何必委屈自个儿？姨太太如今钻了牛角尖，我看此事过两日再与姨太太说道说道？”

　　宝姐姐摇头道：“哥哥这一去，妈妈只怕会愈发想不开，只怕劝说是不成了，莫不如顺着她的心思。”顿了顿，又道：“我心下提防琴丫头，也是因着我家与二叔家有些分歧。如今想来，不拘是财货还是那皇商差事，不过都是身外之物，争来争去，哥哥这一去，一切都成了笑话。”

　　陈斯远探手将宝钗搂在怀中，叹息一声儿没言语。

　　就听宝钗又道：“说来我父亲在世时，我与哥哥时常去二叔家耍顽，那会子琴丫头时常跟在我后头，我还给琴丫头敷过香粉、涂过蔻丹呢。”幽幽一叹，道：“也是父亲过世后，我跟她这才生分起来。”

　　这会子宝姐姐有感而发，自然是真话。只是待其心绪平复，只怕这话就要变了。有道是知易行难，世人概莫如是。

　　宝姐姐起身看向陈斯远道：“为了妈妈安心，我也不觉委屈，委屈的反倒是琴丫头。”

　　陈斯远应下，探手抚了宝姐姐的面颊。

　　宝钗又说道：“我……还有一事与你商量。”她咬着下唇心中为难，开口求肯道：“不知，不知我……可否效仿林丫头，也……也做兼祧妻？”

　　陈斯远愕然道：“妹妹何出此言？”

　　宝钗摇摇头，低声道：“我仔细思量过了，哥哥这一去，我家再无男丁，便是有贾、王两家照拂，一时不会被吃了绝户，可来日总要为承嗣、香火计，寻一男丁承袭哥哥家业。薛家各房子弟俱都不成器，莫说是妈妈，便是我心下也瞧不上。将家业交给这等子弟，我心有不甘。

　　思来想去，便只有效仿林丫头了！”

　　宝钗目光灼灼，显是极为认真。

　　陈斯远蹙眉沉吟，道：“那妹妹兼祧两房就是了，我看妹妹身子康健，来日咱们多努力，多生养几个孩儿就是了。”

　　宝姐姐却摇头连连，道：“产育一回便要过一回鬼门关，且生男生女谁又保得了准儿？若我来日只得一个男孩儿，岂不是连累你身边儿没了嫡子？”

　　陈斯远敷衍道：“此事再议吧，只怕姨太太那一关都说不过去。”

　　宝钗点头道：“妈妈即便如今想不开，来日形势所迫，早晚会想开的。”

　　陈斯远叹息一声儿，心下愈发怜惜宝姐姐。她素有青云之志，如今却为家中拖累，舍了正妻诰命，只为薛家存续香火。

　　宝姐姐红了眼圈儿，吸了吸鼻子道：“我知此事极为无礼，心下对你不住，可……我如今实在没旁的法子了。”

　　陈斯远只推说过后再议，又温声安抚宝姐姐，心下却古怪异常。

　　若放在前世，若允许娶两房，即便一房兼祧岳家，只怕众人都会觉着是男子占了便宜。可放在此时，宝姐姐却觉着对不住陈斯远。盖因这兼祧岳家，实则就是变相的入赘，比入赘强一些的是陈斯远还能另娶正妻。

　　他心下之所以古怪，一则是怜惜宝钗，一则……却有些心猿意马。

　　待与宝姐姐分开，陈斯远觉着自个儿大抵是没救了，自认做不到心下专一，只笃定来日定不会辜负枕边人。

　　匆匆过了申时，陈斯远又如昨日一般回转荣国府。

　　本待交还马车之后要往东跨院去一趟，谁知马车才至宁荣街，便有小厮庆愈来回：“大爷，单先生请大爷移步叙话。”

　　陈斯远暗忖，定是单家之事有了结果，却不知是好是坏。当下吩咐香菱先行乘车回返，自个儿则跳下车来。抬眼一瞧，便见那单聘仁正在一处茶铺门前朝着自个儿拱手。

　　陈斯远大步流星上前，彼此厮见过，那单聘仁便捻须笑道：“远大爷，幸不辱命！”

　　“哦？”陈斯远顿时舒了口气，笑着探手一邀，道：“单先生，咱们进去叙话。”

　　“好说好说。”

　　二人进得茶铺里，陈斯远点了一壶明前龙井，寻了个靠窗的位置落座，便听那单聘仁娓娓道来。

　　昨日单家女眷果然往能仁寺去进香，单聘仁自告奋勇，一路护持。到得能仁寺里，趁着族嫂寻了老和尚开解之际，单聘仁支开丫鬟，果然让其族侄女与那梅冲相见。

　　梅冲本就是书香世家，一身的书卷气不说，加之相貌堂堂，果然便入了那单家姑娘的眼。

　　单聘仁观量了一盏茶光景，这才去告知族嫂。单母闻言大惊，丢下老和尚便来寻自个儿女儿，不想入偏殿正撞见两个小的笑语晏晏。

　　单母大怒，痛骂了梅冲一番，那梅冲顺势说出心中委屈。又有单聘仁出面勾兑，单母眼看自家女儿果然对梅冲有意，心下又觊觎梅翰林一家，顿时动了心思。

　　待众人定下计策，今日单家果然往梅家登门问罪。听闻儿子损了单家姑娘清名，梅翰林再是古板，这会子也不得不闷头应下这桩婚事。

　　待听单聘仁说，那梅翰林不日便要往薛家去退婚，陈斯远顿时心中落定，笑着拱手道：“多亏了先生转圜，此事才得以顺遂啊。我以茶代酒，敬先生一杯。”

　　“好说好说。”

　　陈斯远也不废话，当下抽出三百两银票，扯了单聘仁的衣袖度过去，面上羞愧道：“我本该提了礼物登门谢过单先生，奈何先生也知，薛家遭了横祸，我如今须得帮着治丧，实在是不得空啊。”

　　那单聘仁拢了衣袖，探手一捏便知是三百两银票，面上笑得顿时愈发灿烂，道：“远大爷这就见外了。咱们来日方长，哈哈，来日方长。”

　　别过单聘仁，陈斯远这才快步往荣国府东跨院而去。

　　谁知此番竟扑了个空，留守的婆子说邢夫人往东府看尤氏去了，便是大老爷贾赦也不在家中，陈斯远便只得悻悻而归。心下愈发纳罕，也不知邢夫人寻自个儿是何事。

　　待回了清堂茅舍用过晚饭，便有邢夫人打会芳园角门过来，一径寻到了清堂茅舍。

　　陈斯远迎出来见过礼，说道：“早间得了姨妈的话儿，我方才甫一回来便往东跨院去了。”

　　邢夫人道：“也是赶巧，珍哥儿媳妇扯着我多说了会子话儿，这才耽搁了。”

　　二人入内，邢夫人略略问过几句薛家情形，唏嘘一番，这才将丫鬟、婆子打发了下去。

　　邢夫人几番欲言又止，陈斯远按捺不住，问道：“到底什么事儿？怎么吞吞吐吐的？”

　　邢夫人一怔，顿时嗔怪道：“没个正经！”

　　陈斯远愕然，心道这听自个儿开车惯了，如今听自个儿说正经话都不正经了？

　　邢夫人略略蹙眉，不待其发话便道：“这且不说，倒是有个稀奇事儿……我今儿个瞧了尤氏的孩儿，这才刚满月，那孩儿头发竟一寸长了，你说稀奇不稀奇？”

　　丑儿虽是早产，可尤二姐、尤三姐却伺候得极好，送去宁国府前已然瞧不出乃是个早产儿，这会子又大了一个月，自然愈发健壮。

　　他心知肚明，嘴上却含糊道：“许是喂养得好？”

　　“瞎！再是喂养得好，也没这等好法儿！”邢夫人压低声音道：“我看啊，那孩儿还不知是打哪儿抱养的呢。”

　　陈斯远听得心惊胆战，赶忙说道：“这话可不好到处乱说。”

　　邢夫人撇嘴道：“我也就跟你说说，哪里会跟旁人说？”顿了顿，又道：“听说后院儿珩哥儿两月前新得了个女儿，谁知还没足月就夭了……说不得就是从贾珩那儿抱来的。”

　　陈斯远顿时暗自舒了口气，心道就邢夫人这个脑回路，自个儿是白担心了。