最红楼 第4节

　　说话间意味深长地瞥了一眼王夫人与薛姨妈，二者顿时心下咯噔一声，连那侍立的宝钗都蹙起了眉头。

　　邢夫人继续道：“——许是饮多了酒，不拘远哥儿如何分说，那蟠哥儿扯了燕儿就走，说是当时就扯回了梨香院。”顿了顿，眼见薛姨妈面色铁青，这才道：“远哥儿身边儿本就一个贴身丫鬟，如今这一去，可不就得再补一个？”

　　话音落下，上房里落针可闻。

　　贾母不待见邢夫人，同样也不待见王夫人与薛姨妈。错非碍于规矩，贾母恨不得刻下便将掌家的差事尽数交给凤姐儿打理。

　　尤其那薛家，打着给宝钗小选的名义寄居贾家二年有余，府中又传出劳什子金玉良缘的名头来，薛家安的什么心思谁人不知？

　　贾母干脆不开口，正要落一落薛家的脸面。王夫人面色也不大对，嗔看薛姨妈一眼，碍于姊妹情分转圜道：“这，怕是内中别是有什么误会？”

　　邢夫人掩口笑道：“是哩，许是蟠哥儿瞧着远哥儿新来，小哥俩闹着玩儿呢。”

　　这会子薛姨妈哪里还坐得下，起身一福道：“蟠儿酒后无状，老太太，我这就回去瞧瞧。”

　　贾母应了一声没多说，薛姨妈紧忙与宝钗往外便走。母女二人一路无话，自后头大花厅旁的穿堂过来，经过凤姐儿居停的粉油大影壁，过了角门薛姨妈方才骂道：“这个孽障，一时照看不到便要惹祸！这叫阖府上下如何瞧咱们薛家？”

　　有些话不好明说，如今黛玉远赴扬州年余，宝钗正好趁虚而入，如今宝玉时不时便要来梨香院寻宝钗耍玩。这金玉良缘，说不得过上几年便要坐实了，此事节外生枝岂非坏了好事？

　　就算不考虑宝钗，薛蟠这般年岁也到了该开亲的时候，这等恶名传扬出去，好人家的姑娘哪里还敢嫁进门？

　　不理会几个丫鬟劝说，薛姨妈领着宝钗急切而行，不一刻到得梨香院，迎面便撞见了守在门口的丫鬟同喜。

　　瞥见薛姨妈与宝钗，同喜赶忙迎上来道：“太太可算回了，大爷扯了个丫鬟回来，如今便在厢房里胡天胡地。奴婢等怎么劝也不听，香菱多言语几句，便挨了大爷窝心脚。”

　　薛姨妈面上铁青，径直往厢房寻去。到得门口隐约听见内中女子呜咽声，薛姨妈身形一顿，转头看向一早儿停步的宝钗，吩咐道：“我的儿，你先去房里歇息，我去内中瞧瞧你哥哥！”

　　宝钗应下，薛姨妈推开房门，抬眼便见个衣衫不整的女子跪坐床头，这会子正啜泣不已。那薛蟠仰面朝天，如今竟鼾声如雷地睡了去。

　　那女子瞥见薛姨妈，咬牙叫道：“我，我不活了——”说话间赤脚跳下来往墙头便撞！

　　薛姨妈唬了一跳，叫道：“快拦下！”

　　出了这等事儿，薛姨妈与宝钗经营二年的名声已然毁了，若逼出人命来，薛家哪里还有脸面继续赖在贾家不走？

　　同喜、同贵两个丫鬟急忙上前将柳燕儿拦下，薛姨妈忿忿瞥了一眼丑态毕露的薛蟠，温言与柳燕儿道：“可不好寻死觅活的，你且放宽心，出了这等事儿，我总会给你个说法。同喜，快带了她下去拾掇。”

　　同喜应下，与同贵扶着柳燕儿往正房行去。薛姨妈有心抽打薛蟠两下，可瞧着鼾声如雷的薛蟠，到底还是叹息一声，扭身出了厢房。

　　薛姨妈进得梨香院正房里，西梢间里柳燕儿呜咽哭泣也就罢了，连宝钗身前的香菱也兀自啜泣不已。

　　薛姨妈一时间没了主意，到得宝钗身前道：“我的儿，你哥哥他……哎，如今该当如何啊？”

　　宝钗咬着下唇，先行让莺儿扶了香菱往东梢间歇息，待内中只余下二人，这才开口道：“妈妈，为今之计，也唯有缓和、弥补了。哥哥既然强占了人家的丫鬟，那咱们便送个更好的去，总要堵了那人的嘴才好。这会子犹豫不得，此事须得越快越好！”

　　薛姨妈蹙眉道：“也是个主意，可急切间上哪里去寻品貌上佳的丫鬟去？”

　　宝钗没言语，只往东梢间瞧了眼。薛姨妈福至心灵道：“你是说……香菱？”

第7章 薛姨妈登门

　　薛姨妈释然一叹。想想也是，她身边同喜、同贵两个丫鬟都是自小养在身边儿，如今使唤惯了的；宝钗身边儿的莺儿也是如此。且因着生怕薛蟠胡闹损了身子，家中伺候薛蟠的丫鬟大多姿容寻常，数来数去，也唯独一个香菱合适了。

　　想那香菱虽品貌上佳，瞧着依稀有东府秦大奶奶的品格，奈何素日里目光呆滞，时常发怔。加之早先也是因着她，薛蟠方才闹出了人命官司，可算是红颜祸水……如今送将出去倒也妥帖。

　　只是薛蟠将香菱视为禁脔，待来日知晓了说不得就要闹将起来。

　　眼见薛姨妈犹豫不定，宝钗出言道：“妈妈，当断不断、其后必乱。如今不赶紧挽回一二，只怕难掩悠悠众口。”

　　是了，香菱再如何又哪里比得过自家孩儿的前程要紧？

　　当下薛姨妈颔首道：“好，就这般办！”

　　……………………………………………………

　　却说陈斯远告了一状后回返自家小院儿，入内便见芸香在厢房里好似松鼠一般用着饭食。眼见陈斯远瞧过来，那芸香三两口扒了饭，起身便迎将出来。

　　陈斯远自晌午便粒米未进，这会子自然五脏庙闹腾起来。他负手而行，故作蹙眉问道：“燕儿可回来了？”

　　“没。”芸香低声回道。

　　陈斯远心下一喜，这会子还不曾回来，料想是生米煮成熟饭了，薛家再如何不要脸面过后也不能送将回来。如此，身边便少了一大掣肘。

　　迈步进得正房里，便见八仙桌上摆着食盒。随在其后的芸香鹌鹑也似的闷头而行，略略抬头低声道：“我，我瞧见外头打烂的食盒被洒扫的婆子拾掇过了，想着大爷还不曾用饭，便又去求柳嫂子拿了一副食盒回来。”

　　说罢，小丫鬟芸香半是同情、半是鄙夷的瞥了一眼陈斯远。事发至今大半个时辰过去了，柳燕儿被薛蟠生生抢走的事儿早就闹得府中人尽皆知，芸香自然也从丫鬟、婆子口中知悉了。

　　这会子眼见陈斯远怅然落座，芸香赶忙铺展开食盒，将内中吃食一一摆放在其跟前，又乖顺无比的为其斟了茶。

　　有道是不打勤、不打懒，专打不长眼！眼前的哥儿再怎么算不得正经主子，那也是主子。她不过是个小丫鬟，私下里腹诽鄙夷也就罢了，当面可不敢表露一星半点。

　　陈斯远也是饿了，接了芸香递过来的湿帕子，擦拭过双手便抄起筷子来用餐。眼见芸香在一旁闷头伺候也不言语，陈斯远禁不住问道：“你先前在哪儿上差？”

　　芸香鼻观口、口观心，小心回道：“回大爷，先前是在宝二爷外房当差。”

　　宝玉身边儿的丫鬟？

　　陈斯远道：“既然在宝玉处当差，怎地舍得来我这儿？”

　　芸香嘴角牵动，说道：“宝二爷身边儿大大小小丫鬟十八个，但是大丫鬟便有八个，又哪里记得我是谁？”

　　话是这般说，可谁不知宝二爷处才真个儿是好去处？芸香只盼着陈斯远尽快走人，她也好重新回宝玉处。

　　“哦，”陈斯远吃了口肘子，说道：“你是家生子还是外头来的？”

　　“回大爷，奴婢是家生子。”

　　“家中多少人口？”

　　“六口，我上头还有三个姐姐。”

　　陈斯远筷子一顿，纳罕道：“这般说来，你行四？”

　　行四，岂不就是宝玉身边的四儿？依稀记得，好似是袭人为其改了名，其后正怄气的宝玉干脆焚琴煮鹤，将其改成了四儿。

　　芸香眨眨眼，道：“是啊。”

　　陈斯远没再言语，朝着小丫鬟招招手，待芸香小心翼翼到得近前，这才自腰间荷包里取出一块碎银来，随手交到芸香手中。迎着芸香不解的目光，陈斯远道：“我初来乍到，许是许多规矩都不懂，往后家中大事小情还得劳烦你。这银子赏你了，留着采买胭脂水粉吧。”

　　芸香低头瞧了眼碎银，估摸着起码一两上下，顿时喜形于色，屈身一福道：“谢大爷赏！”

　　心下不由得暗忖，宝二爷虽也大方，奈何得了赏赐的都是袭人、晴雯那等内房的丫鬟，她这等外房伺候着的小丫鬟何曾得过这般好处？眼前的新主子虽说瞧着窝囊了些，可瞧着脾气还好，跟着其殷勤些混些赏赐也是好的。

　　芸香这般想着，随即伺候起来愈发殷勤。待陈斯远用过饭食，又为其净手、奉茶漱口。

　　忙活间外头天色将暗，忽而听得有拍门声传来：“陈大爷可在？”

　　芸香连忙跑去开门，便见同喜、同贵随着薛姨妈立在门前，薛姨妈身边儿还随着提了包袱、满脸懵然的香菱。

　　芸香眨眨眼，赶忙唤人，又扭身叫道：“大爷，姨太太来访。”

　　陈斯远听得动静，心下不由暗忖，薛姨妈果然找补来了，却不知是要以势压人还是给些封口的好处。

　　他踱步出来，面上故作愁容满面，到得近前拱手一揖道：“姨太太，还请入内叙话。”

　　薛姨妈笑容满面，说道：“哥儿何必外道，算来都是沾着亲的，哥儿若不嫌弃，也叫我一声姨妈便是。”

　　陈斯远张张嘴，到底没言语，点点头便错开身形，将薛姨妈一行邀进来。他一眼瞥见提着小包袱脸上茫然的娇俏丫鬟来，见其粉雕玉琢一般，顿时心下一动。暗忖，此女莫非便是香菱？

　　到得内中，众人分宾主落座。同喜、同贵侍立薛姨妈身后，那娇俏丫鬟被薛姨妈扯在身边儿。待芸香奉了香茗也侍立陈斯远身后，薛姨妈这才为难道：“我那蟠儿非是那等欺男霸女的恶人，只是多饮了几杯，发了性子，倒不是有意欺负远哥儿。”

　　抬眼见陈斯远蹙眉无动于衷，薛姨妈又道：“我方才也问过了，燕儿自幼随在哥儿身边儿，这情谊自然非比寻常……只是事已至此，凡事须得朝前看。蟠儿既然扯了燕儿去，那便罚他将身边儿的香菱让渡与哥儿。

　　亲戚里道的，咱们日后还要常来往，犯不着因着这点小事儿便生分了。我也知哥儿这会子正在气头儿上，哥儿且放心，待明儿个蟠儿酒醒了，我亲自提了他来给你道恼。”

　　说话间扯了香菱到得身前，吩咐道：“香菱，还不快给你新主子磕头？”

　　香菱屈身便跪，磕头道：“奴婢香菱见过大爷。”

　　果然是香菱！陈斯远心下暗喜，将个累赘、掣肘换了美香菱，心下自是雀跃不已。

　　因是陈斯远眉头略略舒展，怅然道：“姨太太……在下……”

第8章 一腔热血勤珍重

　　不待陈斯远说完，薛姨妈便笑道：“远哥儿这般称呼实在外道，不如与宝玉一般叫我一声姨妈便是了。”

　　陈斯远这会子转动心思，心下暗忖，这先前的亏明面上已经吃了，好处又近在眼前，按说如今自个儿借坡下驴也是该当。

　　只是……若只是这般闷声不言，今日薛蟠能欺负上门，说不得来日阿猫阿狗都能欺负到头上来。

　　这荣国府中的下人都生着一双富贵眼，一双眸子恨不得长在脑瓜顶上。自个儿一个无权无势的远亲本就不受待见，再这般忍气吞声，想想也知来日如何境况！

　　因是陈斯远沉声道：“姨太太怕是不知，在下自幼生在扬州，家中算不得高门大户，却也比上不足、比下有余。奈何母亲早亡，继母欺我年幼，寒衣冷食、百般苛刻。待家父过世，更是栽赃陷害将我赶出家门。

　　燕儿自小便照料在下，错非其百般转圜维护，只怕我也苟存不到今日。”

　　“这……远哥儿说的在理，只是事已如此——”

　　陈斯远摆摆手，肃然道：“姨太太且听我说完！也是感念燕儿百般回护，我曾立誓，但凡来日有所出息，必不负其！

　　香菱纵有百样好，可于我心中又哪里比得了燕儿万一？呵——”

　　陈斯远说着惨笑一声，道：“燕儿果然说得没错，人善被人欺、马善被人骑。这世道若不狠下心来撞他个头破血流，只怕没人会用正眼瞧你！姨太太把人领回去吧，明儿我便去求姨妈讨回公道！姨妈为难，我便去求老太太！老太太为难，那我便去顺天府！”

　　那掷地有声的言辞，唬了薛姨妈一跳！

　　她此番连夜转圜，本就存着大事化小、小事化无的心思，若真个儿闹得满城风雨，薛家哪里还有脸面赖下去？若真闹到对簿公堂的地步，莫说是名声，薛蟠假死脱身之事只怕也要发了！

　　薛姨妈吓得赶忙起身道：“远哥儿何至于此？都是亲戚，凡事都能商量！”

　　陈斯远冷笑道：“商量？薛蟠强夺燕儿时可曾与我商量了？陋室寒酸，在下又初来乍到，就不招待姨太太了。芸香，待我送客！”

　　身边儿的小丫鬟芸香被陈斯远的骤然迸发唬得心下砰砰乱跳，闻言赶忙哆嗦着应承下来，挪步到得薛姨妈身前，低声道：“姨……姨太太，请吧。”

　　“这……这……哎！”

　　薛姨妈臊得满面晕红，有心再掰扯两句，却见陈斯远一脸决绝。暗忖面前的少年犯了倔，这会子自个儿再说什么都听不进去。

　　薛姨妈不由得后悔不迭，早知如此，就该先去寻了邢夫人说道说道，有邢夫人这个长辈转圜，也不至于闹到如今僵住的地步。

　　有道是‘亡羊补牢、为时未晚’，眼下多说无益，不若去寻了邢夫人说项，不拘让渡多少好处，总要先将这倔驴陈斯远安抚住才好。

　　拿定心思，薛姨妈叹息一声，起身领着同喜、同贵两个丫鬟便走。那挎着包袱的香菱犹豫了下，琢磨着自个儿方才那个头好似白磕了，便随在薛姨妈之后也往外走。

　　到得小院里，薛姨妈略略驻足，瞥了眼昏暗厅堂里端坐的陈斯远，又瞥了眼茫然的香菱，思量了一番道：“我既将你送与了远哥儿，那从今往后你便跟着远哥儿，不必再回梨香院了。”

　　香菱纳罕着不知该如何是好，可她素来逆来顺受，眼见薛姨妈这般吩咐，也唯有应了声‘是’，便站定在小院当中。

　　薛姨妈一行匆匆而去，小丫鬟芸香回转身形，略略瞥了站在院中的香菱，便快步入内去回话。

　　“大爷，姨太太走了。”

　　陈斯远应了一声，思量着做戏做全套，说不得薛姨妈这会子便去寻邢夫人搬救兵了，总要赶在邢夫人来之前造起声势来。